Les nouveaux duellistes.

On n’attendait clairement pas Vincent Perez sur un tel projet. Depuis vingt ans et « Fanfan la Tulipe », le comédien n’a guère été à l’affiche de projets mémorables, préférant les seconds rôles alimentaires ou dans des séries à de vrais rôles de cinéma. Le voir réaliser un film sur un sujet si original et peu traité à l’écran peut paraître donc étonnant mais c’est oublier qu’il a réalisé trois autres films entre 2000 et 2015 mais qui n’ont marqué ni les mémoires ni le box-office. Il y a eu son premier, « Peau d’ange » avec feu Guillaume Depardieu, puis deux films au casting international : l’américain « Si j’étais toi » avec David Duchovny et le britannique situé en Allemagne « Seul dans Berlin ». Des œuvres peu mémorables... Clairement, « Une affaire d’honneur » est son meilleur long-métrage à tous niveaux : casting et direction d’acteurs, réalisation, sujet et son traitement, ... Bref voilà un retour inopiné qui se révèle une bonne surprise.

Si ce n’est l’inévitable « Les Duellistes » de Ridley Scott (qui date quand même de 1977!), il n’y a quasiment aucun film qui prend comme sujet principal ces fameux duels usités jusqu’au début du XXème siècle pour réparer un affront et laver l’honneur. Certes, ceux-ci sont fréquemment vus ou évoqués dans les œuvres se déroulant dans cette période de l’histoire française mais elles ne sont pas le cœur du sujet. C’est donc tout à son honneur que Perez investit ce terrain pourtant passionnant et de front. Et il est ici brillamment traité! L’acteur (il joue ici également un second rôle) a, en plus, la bonne idée de faire résonner cette pratique avec des problématiques et des questionnements résolument modernes que sont les classes sociales ou la place des femmes dans la société. Sur ce second point, il est intéressant et amusant de voir à quel point les coutumes de l’époque étaient ridicule et archaïques et « Une affaire d’honneur » le montre parfaitement. À cette période, l’exercice du patriarcat étant à son paroxysme sur toutes les strates de la vie en société, voir une femme désirant défendre son honneur semblait totalement inconcevable.

Outre ce sujet passionnant et les thématiques qui le sont tout autant qu’il permet de creuser, « Une affaire d’honneur » est un long-métrage particulièrement beau à regarder. Le choix de décors variés pour les duels, la reconstitution de l’époque mais surtout la sublime photographie du film en font un superbe écrin à cette histoire captivante au rythme trépidant. Les images, de la texture à l’éclairage, sont en tous points remarquables et raffinées. Elles offrent un rendu visuel très haute couture qui colle parfaitement au récit. Cette histoire de duel qui cache ici un engrenage de vengeance entre western à la française et film de cape et d’épée moderne est tout à fait délectable. Et quand, à cela, s’ajoute un superbe casting varié et inattendu, on ne peut qu’applaudir ce long-métrage de la maturité et de l’excellence pour Vincent Perez. Paradoxalement, on lui reprochera juste de ne pas avoir été plus ambitieux et de ne pas nous avoir livré une fresque plus amble, plus longue, plus développée et plus généreuse... Et ce n’est pas si souvent que l’on fait un tel reproche!

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