Entre les murs de l'asile, Forman orchestre l'affrontement entre un contestataire résistant à la normalité aliénante et la glaciale incarnation de la tyrannie.
Vol au-dessus d’un nid de coucou est une charge vibrante contre la psychiatrie sécuritaire de l'époque. Parmi les nombreux films hollywoodiens sur la folie, certains portent à l’écran le conflit entre deux types d’approches thérapeutiques : d’une part, celle qui privilégie la parole libératrice sur le modèle de la cure psychanalytique et, d’autre part, une approche organique neurochirurgicale sur fond d’enfermement asilaire. Ici c’est l’institution psychiatrique , symbole de toute forme d’oppression totalitaire, d’un pouvoir arbitraire qui est dénoncée.