Le gameplay, c'est la qu'est l'os (encore)

Après avoir fait découvert la démo de Backbone plus tôt dans l'année et l'ayant particulièrement apprécié, je voulais voir si l'ambiance et l'intérêt qu'avais suscité cette preview d'une heure allait se confirmer.

Tout d'abord, et comme à mon habitude, envoyons les fleurs avant le pot. Le jeu dispose d'une patte graphique excellente. Malgré son choix de pixel-art, le rendu de celui-ci est magnifique et la cité est vraiment organique. Chaque lieu est iconique et la ville prends vraiment vie dans chaque endroit que nous visitons.
La minutie de chaque décor, autant dans le travail des lumières que celui de l'eau ou des reflets est un vrai plus, on sent ici la bonne utilisation et la patte de l'Unreal Engine, particulièrement doué pour ce genre de choses.

La musique n'est pas en reste et propose des ambiances variés maniant tension, action et jazz dans un mix réussi qui apporte bien l'ambiance attendu dans un polar noir tel que présenté. On note la présence de quelques musiques chantés d'ailleurs qui sont très réussis.

Jusque la, tout va bien. Et ces dernières lignes font à mon sens consensus dans les critiques qui reviennent. Mais deux points, fondamentaux dans ce genre de point & click narratif sont plus clivants car particulier dans les choix fait par le studio.

Tout d'abord, l'histoire. Si la bonne moitié de celle-ci se tient bien, est haletante et respecte les codes du polar, un élément au milieu vient casser brutalement le récit et la suspension consentit d'incrédulité du spectateur. Au joueur ensuite d'accepter ou non (selon son envie) la suite de l'histoire qui devient alors très différente.
Le problème principal venant cependant surtout, pour moi, de l'absence flagrante de choix (alors que la première heure en contient) et surtout de la fin en demi-teinte qui semble indiquer un jeu dont l'histoire n'a pu être abouti faute de temps/budget.

L'autre gros problème vient évidemment du gameplay qui est en berne sur une très grosse partie du jeu, se contentant de laisser au joueur le soin de sortir des phrases qui n'auront aucune incidence future et le choix de parler ou non a certains personnages secondaires. Et tout ça alors que (et je le répète) la première heure (et la deuxième soyons fous) contiennent une vrai utilisation d'objet et des énigmes.

Le jeu est pour moi symptomatique des projets ayant eu les yeux plus gros que le ventre et dont la démo (qui a servi de Proof of concept, entendez içi, de preuve de marketabilité pour les investisseurs) qui sont les premières heures de jeu ont bénéficié d'un soin que tout le reste du jeu n'a pas eu. La différence est flagrante, tant dans le gameplay que dans les choix comme indiqué plus haut.

Certains pourraient critiquer les développeurs de faire une pub mensongère dans la démo mais il s'agit sans doute d'une absence de moyens de l'équipe qui leur ont empêchés de faire bénéficier le reste du jeu d'autant d'attention.

Pour finir, si vous appréciez Backbone pour son idée, jouez à The Council. Les deux jeux se ressemblent de part leur volonté de point & click narratif innovant partant de thématique précise (polar pour l'un, meurtre en huit clos type Agatha christie pour l'autre) pour la faire basculer brutalement dans une autre en milieu d'histoire. Tout deux ont une attention à la DA et aux détails incroyables mais seul l'un des deux réussit réellement son pari de renouveler le genre, de faire des choix impactants et de proposer une histoire cohérente et fini.

Et si avez lu la critique, vous savez qu'il ne s'agit malheureusement pas de Backbone...