Marteler en rythme

Hi-Fi Rush ressemble fort au hit inattendu de ce début 2023, avec un accueil critique unanime et plutôt dithyrambique, auquel l'effet de surprise n'est sans doute pas étranger. J'aime les beat'em all et j'adore les jeux de rythme, tout en étant une quiche dans les premiers et incapable de garder le tempo dans les seconds :-D

Mon verdict ? Le jeu est plutôt chouette, malgré de petites (mais nombreuses) aspérités et un parti pris qui me semble contestable côté rejouabilité (et succès).

Le jeu propose une recette simple mais efficace, très proche de la formule d'un Bayonetta par exemple : de la plate-forme peu exigeante mais bien réglée (sur une base classique de double saut et dash), quelques items rarement planqués bien loin et dont une partie n'est accessible qu'en post-game, et de courtes séquences de baston en arène fermée avec une note à la fin. Et évidemment un boss de fin de niveau, mais est-il besoin de le préciser !

La première originalité du titre ? Les combos doivent être réalisés en rythme (les coups rapides s'enchaînent à chaque beat, les coups lents tous les deux beats et certains combos font appel à une pause d'un beat), tout comme les parades et esquives et les séquences de QTE qui sont proposées sous deux formes : avec les 'notes' qui défilent comme dans un jeu de rythme ou avec l'ennemi qui annonce la séquence à l'avance et qu'il faut reproduire lorsqu'il passe à l'attaque.

La seconde originalité du titre ? Les éléments mobiles de l'univers en cell-shading bougent de manière saccadée, synchronisée avec le beat. L'effet visuel est plutôt sympathique, même si son utilité ludique est en réalité quasi-nulle.

Le jeu m'a semblé longtemps brouillon - quasiment jusqu'à la fin de mon premier run en mode facile en fait - et les indicateurs visuels (il est notamment possible d'afficher la barre de beat) sans grande assistance. Avec à la clef de mauvaises notes pour le tempo des coups, des combats déjà agréables mais heurtés, et *beaucoup* de frustration lors des séquences d'esquive.

J'ai persévéré pour débloquer quelques succès et je me suis rendu compte que je commençais à me mettre au rythme du jeu. Et à partir de là tout est devenu nettement plus plaisant. Le beat extérieur n'a en réalité aucune importance, seul compte le rythme de ses enchaînements et les indicateurs visuels ou sonores qui permettent d'esquiver les attaques ennemies. Une fois trouvé le bon tempo pour marteler les boutons de la manette et celui-ci devenu un réflexe la fête commence véritablement. Mais pour moi cela aura été long à acquérir !

J'aime le ton du jeu, dans un registre feel good, même si l'histoire est convenue et prévisible, et totalement inoffensive à sa manière toute disney-ienne. Graphiquement le cell-shading est du meilleur effet sur les personnages, un peu moins sur les décors de bâtiments industriels, répétitifs et génériques. La partie plate-forme est un peu trop limitée et le recours à nos compagnons se limite à leur demander de faire office de clef, sans vraie exigence rythmique. C'est dommage car le jeu aurait facilement pu proposer des choses intéressantes dans la lignée du Prince of Persia de 2008. Techniquement ça tourne bien (et heureusement !), d'autant que les saccades sont ennemies du rythme, malgré quelques désagréments sporadiques et purement Microsoft-iens pour la version Microsoft Store.

Je regrette beaucoup l'impossibilité de rejouer séparément les séquences baston de chaque piste en post-game ou, a minima, la possibilité de rejouer sans les dialogues et cut-scenes. D'autant que côté succès le fait de boucler un niveau dans une difficulté ne le valide pas pour les difficultés inférieures... il faudra donc jouer le jeu un minimum de 5 fois (dans chaque difficulté) pour tout débloquer. Et encore je doute que cela suffise pour terminer la fresque ! Le défi s'est de toute manière révélé au-dessus de mes capacités en mode Maître du Rythme (c'était assez prévisible en même temps).

Je termine en soulignant que le jeu est vraiment orienté beat'em all (et scoring), malgré l'aspect plate-forme et aventure qui paraît prédominer lors des premières pistes. J'ai aimé au point de passer 40+ heures en sa compagnie mais le level design trop générique, l'aspect un peu trop lisse de l'aventure et l'absence d'une partie plate-forme plus riche et/ou d'un post-game qui facilite le scoring m'empêchent de noter plus haut.