Vie et mort de la profondeur vidéoludique

Il faut bien le dire, c’est un grand étonnement qu’a suscité en moi ce Persona 3: Reload. Un étonnement devant l’éparpillement complet de son propos, la superficialité confondante de son intrigue, sa lenteur devenant insupportable… et en effet, on se trouve quelque peu embarrassé lorsque confronté à un jeu adulé et prôné comme le meilleur de sa série par beaucoup, on ne peut qu’être perplexe et contempler le générique de fin en se demandant : “A quoi bon y avoir passé 80h ?”.

Et pourtant, on y a bien passé autant de temps, car je l’avoue, le jeu parvient malgré tout à divertir et à amuser : les mécaniques de combat, améliorées sur le modèle de Persona 5, se font assez dynamiques pour capter son joueur ou sa joueuse ; les sorts, attaques, ennemis et personae convainquent grâce à leur diversité et se renouvellent suffisamment régulièrement pour susciter une authentique satisfaction de progression, d’autant que la vendeuse d’antiquités, qui propose armes et armures inédites, pimente efficacement l’aventure à Tartare. On se plaît également à débloquer de nouvelles caractéristiques pour nos personnages en consolidant nos relations avec ces derniers et à voir naître en eux des Théurgies aussi belles que destructrices… somme toute, il semble qu’on ait affaire à un gameplay extrêmement addictif et agréable… mais c’était sans compter certaines évidences qui ternissent quelque peu le tableau : la répétitivité de Tartare et la relative fadeur du temps libre dans cet opus.

Je ne m'étalerai pas davantage : Tartare est infiniment répétitif, oui, c’est maintenant chose connue de tous. On concédera cependant à cette version Reload d’avoir effectué un véritable travail sur les décors, souvent somptueux et enivrants, et sur la logique des architectures de chaque section, qui rompent régulièrement la monotonie de l’ascension de cette Tour infernale, mais encore, cela reste un désagrément mineur.

Ce qui pose davantage problème, c’est plutôt la manière dont le jeu nous propose de passer du temps hors de Tartare… et c’est là que le drame commence. Le nombre de zones à explorer se révèle extrêmement limité, ou du moins, c’est le sentiment qu’elles inspirent, car la majorité des liens sociaux se tisseront au centre commercial, au lycée ou dans la rue commerçante. Surtout, il existe un fort déséquilibre entre les liens sociaux disponibles de jour et ceux disponibles de nuit, de sorte que le joueur est condamné à entreprendre chaque soir les mêmes activités sans intérêt : le plus souvent augmenter l’une de ses statistiques sociales dans un restaurant quelconque.

Cependant, si ce n’était que ça, les brebis seraient bien gardées… il se trouve qu’en plus, la majorité des liens sociaux disponibles pendant la première moitié du jeu sont au mieux sans intérêt, et au pire navrants de superficialité. Vous ne serez ainsi pas étonnés si l’on vous propose de suivre les aventures d’un chef du conseil des élèves qui remuera ciel et terre pour retrouver un malheureux lycéen coupable d’avoir déposé son mégot dans un endroit inapproprié, d’un couple du troisième âge dont la seule préoccupation sera la préservation d’un kaki ayant été planté par leur défunt fils - oubliez tout propos psychologique sur le deuil ici, il ne sera question que du kaki -, d’un élève qui tentera de choper sa prof, d’un moine alcoolique et complètement impertinent… vous vous ennuyez ? Moi aussi. Certes, certains liens sociaux se hissent au niveau du “passable” voire du “bon” : on prend plaisir à découvrir les héroïnes de notre équipe qui luttent chacune à leur manière contre les obstacles de leur existence ou à côtoyer certains membres de clubs, mais cela s’arrêtera là. Disons que seuls deux liens m’ont particulièrement convaincu : celui du sportif rival Hayase, qui connaît de véritable difficultés économiques et familiales et dont on ressent viscéralement la peine et le désarroi de se voir affublé d’immenses responsabilités qui remettent en question l’avenir qu’il s’était imaginé, et celui du jeune homme mourant Akinari, dont le désespoir touche en plein cœur grâce à l’histoire qu’il se propose d’écrire afin de livrer quelque chose de purement authentique au monde. Vous me direz que deux liens mémorables et brillants, c’est déjà ça… mais sur dix-neuf, cela laisse perplexe, surtout lorsqu’environ un tiers du gameplay se fonde sur lesdits liens sociaux, et surtout lorsque les liens les plus pertinents ne se rendent disponibles qu’après la moitié du jeu… soit après 40 heures. 40 heures à se demander quand est-ce qu’enfin le jeu décollera, car voyez-vous, le scénario non plus n’est pas non plus bien excitant pendant cette première partie… ni d’ailleurs les personnages.

Grossièrement, pour ce qui de ces deux dimensions, les premières dizaines d’heures consistent quasi-exclusivement à laisser entendre l’existence de mystères et autres secrets insolubles - et si vous vous attendez à ce que tous trouvent une réponse, vous vous fourrez le doigt - tandis que vous vaincrez successivement des ombres menaçantes en accumulant des nouveaux arrivants pour votre superbe équipe de chasseurs d’ombres. Outre la structure scénaristique elle aussi assez répétitive, qu’on pardonnera dans la mesure où elle parvient à maintenir la curiosité du joueur tout au long du processus grâce à de belles idées de mise en scène lors des pleines lunes, l’écueil majeur réside dans l’extrême fadeur des personnages de cette équipe. Non seulement aucun d’eux ne profite de la mécanique des liens sociaux pendant cette partie du jeu - et les hommes du groupe n’en auront jamais, très malin pour s’y attacher et les trouver crédibles -, mais en plus, contrairement à Persona 4 ou 5, ils ne profitent d’aucun développement grâce au scénario lui-même. En fin de compte, leur seule caractéristique commune est d’avoir un lien plus ou moins étroit à la mort, mais l’intrigue préliminaire elle-même n’est pas approchée comme une occasion de faire vivre aux protagonistes des événements marquants de leur biographie, bien au contraire. Au moment de les rencontrer, ils ont en quelque sorte constitué l’essentiel de leur personnalité grâce à un vécu qui ne sera évoqué que superficiellement. Là où dans les opus suivants, les donjons et ce qui les entoure permettaient d’infiltrer les mécanismes psychiques des personnages ou bien d’aborder la manière dont ils s’emparaient librement de leur trajectoire existentielle, ici, tous les personnages apparaissent comme quelconques et monolithiques, et même les liens qui unissent le groupe paraissent complètement artificiels et soumis à sa seule fin dernière, soit de terrasser les ombres des pleines lunes. Les moments passés dans le dortoir avec les personnages, individuellement ou collectivement, rattrapent à peine cette pauvreté, malgré leur caractère parfois tout à fait charmant et touchant, mais ils surviennent trop tard et sont trop peu nombreux - sauf pour ce qui est des révisions, peut-être les meilleurs passages. Soyez soulagés, le scénario décolle enfin à partir de septembre… mais outre le fait qu’il soit déjà trop tard et qu’on ne se soit attaché à aucun personnage ou presque, car encore sont-ils tellement nombreux et hétérogènes, en sorte que même une intrigue solide ne saurait leur donner un intérêt suffisant, l’intrigue susmentionnée n’a guère assez d’allure pour rattraper cette première catastrophe.

Passons donc au point le plus fâcheux de cette proposition vidéoludique… j’aurais pu tout pardonner si, en effet, Persona 3: Reload avait été à la hauteur de ce qu’on dit de lui, à savoir qu’il est un jeu fastidieux et répétitif, mais doté d’une véritable richesse philosophique et d’un scénario inoubliable, ce qui en fait un incontournable. Or, comme affirmé en introduction, l’intrigue m’a paru exceptionnellement dispersée, creuse et dichotomique à l’excès.

Les paragraphes suivants divulguent lourdement l’intrigue.

Enfin, pour revenir sur la forme pure, Persona 3: Reload a le mérite d’offrir une expérience optimale et de donner à voir un jeu graphiquement impeccable qui charme assez aisément : les menus sont splendides, les écrans de fin de combat extrêmement cool - Persona 5 est passé par là - et on se plaît à découvrir les nouvelles ombres des pleines lunes et les décors inquiétants du jeu. Cependant, il manque peut-être à l’ambiance un je-ne-sais quoi de véritablement effrayant ou de sombre afin de refléter véritablement le thème majeur du jeu, et les combats facilités ne participent guère à transcrire ce sentiment de crainte. L’ambiance musicale plaît également, même si moins que celle de Persona 4 et 5 de mon point de vue, car moins entraînante, trop répétitive et peu raccord à ce que traversent les personnages.

Il ressort en fin de compte que Persona 3: Reload est un remake efficace et relativement amusant d’un jeu assez médiocre : malgré un bel enrobage visuel et sonore, son décollage ne s'amorce qu’après plusieurs dizaines d’heures, le traitement de ses thématiques se révèle complètement déceptif, ses antagonistes et leurs motivations sont à pleurer d’absurdité et tout ou presque y est soit caricatural soit évident. Persona 3: Reload est donc un jeu qui parle et montre beaucoup mais ne formule en dernière instance aucun propos cohérent ou éclairant sur la condition humaine malgré le temps qu’il vole éhontément à son joueur. Chaque mois durant, on est poussé par la carotte scénaristique à gravir les étages de Tartare pour finir par ne rien y trouver. Sa boucle de gameplay, certes révolutionnaire pour l’époque, finit par lasser les joueurs des deux opus suivants qui auront perçu ce remake comme une opportunité inespérée de découvrir ce volet. Je vous conseillerais pour ma part de vous abstenir, et de tenter de découvrir les arcanes de la métaphysique et de l’art ailleurs, car ici, c’est bien clair, il n’y a rien à voir.