Early Access prometteuse

Depuis que les jeux principaux de la licence Pokémon ont quittés le monde des consoles portable avec la 8ème génération de créatures, on peut dire que le virage pour une modernisation de la licence fut difficile. Heureusement, les jeux Pokémon peuvent se reposer sur une boucle de gameplay principale très bien huilée et de nouvelles mascottes ajoutées régulièrement au bestiaire de la franchise, dont certaines rencontrent un succès phénoménal. Un succès tel que finalement, il suffit de vendre des peluches et autres accessoires ou jouet reprenant leur forme pour faire vivre et rentabiliser la licence. Si je précise cela dès l'introduction, c'est parce que je pense que Pokémon est devenu tros gros pour supporter son propre poids. On s'en doutait depuis épée/bouclier, la sensation fut renforcé avec Légendes: Arceus, mais ici ça se confirme, les actionnaires qui imposent leur désidratas aux développeurs n'en ont rien à faire de la qualité de leur produit et l'intérêt même de creer la sensation chez les joueurs et les fans des jeux principaux Parce que l'on peut dire ce que l'on veut, la marque Nintendo, dans 9 cas sur 10, c'est malgré tout l'assurance d'un produit fini (qu'il soit bon ou non, ou a votre goût est un tout autre débat). Ici, on est clairement dans le cas où le produit n'est pas fini et qui aurait mérité entre 6 mois et 1 an de développement supplémentaire. Mais bon, fallait bien mettre quelque chose sous le sapin des gosses pour leur Noël cette année. Et donc, je ne peux constater que le virage, pour Game Freaks et la Pokémon Company, n'est pas tout a fait négocié correctement.

Bon, du coup, parlons de la plus grosse tare du jeu, sa technique. Je ne pense pas avoir vu un jeu à gros budget aussi mal fini depuis longtemps. Oui, même sur switch. Pour vous dire, c'est pire que Légendes: Arceus. Les décors se chargent à 2 mètres devant vous, les pokémons sauvages apparaissent autour de vous sans aucune animation ou quoique ce soit, ils ne font que "popper". Certes, sur épée/bouclier, c'était la même chose (dans des environnement fermés en plus) mais au moins, il avaient esthétisé ce problème technique en quelque sorte, ce qui conférait au jeu un aspect mieux fini qu'ici. D'ailleurs, la plupart des pokémons sont tout petits, ce qui les rends vraiment difficile à percevoir lorsqu'on se balade en monture. Attendez-vous donc à des affrontements accidentels réguliers (à moins de suivre la route). La caméra se place souvent mal en combat, (ce qui était plus rare dans Légendes: Arceus de mémoire) d'ailleurs, les affrontements manquent aussi cruellement de punch et d'esthétique. Il y a des bugs en pagaille dans le jeu, j'ai eu des créatures qui apparaissent là où elle n'étaient pas censé apparaître, j'ai eu pas moins de 4 crash du jeu en une quarantaine d'heure de jeu (sans dout à cause d'un problème de gestion de la mémoire), heureusement que les sauvegardes automatiques nous préservent de plusieurs moments de frustrations. Lors d'un raid évènementiel, à la fin de ce dernier, je n'ai pas pu revenir sur la carte principal, j'ai donc du redémarrer le jeu et je précise par ailleurs que cela m'est arrivé lorsque je jouais hors-connexion ! Le contrôle de la monture n'est pas satisfaisante (surtout lorsque l'on doit grimper des parois). Des Pokémons qui restent dans leurs résolutions "Low-Poly" pendant un bon moment au début d'un affrontement. Bref, je ne vous en fait pas un liste exhaustive mais c'est vraiment une cata. Et du coup, je m'interroge sur la structure même du jeu. Parce qu'on va pas me faire croire que les développeurs n'étaient pas conscient de ces problèmes. Pourquoi laisser la possibilité au joueur de "profiter" d'un point de vue qui porte au loin si c'est pour voir quelque chose d'aussi laid ? Qu'on soit clair, en tant que joueur, je n'attends pas de chaque jeu qu'ils soient des révolutions techniques ou des cadors de l'industrie, surtout sur switch, mais au moins que ceux-ci développent une esthétique et qu'ils aillent au bout de leur exercice, sans avoir une technique aussi baveuse. Si une équipe est consciente qu'elle sera limitée techniquement, autant partir sur des technologies et des outils qu'ils maitrisent, même s'ils sont en deça de la norme. C'est toujours mieux que de faire une bouillie pour dire de se mettre à jour et de ressembler à Breath Of The Wild, mais sans aucun succès en faisant un tableau qui dans l'ensemble est dégueulasse.

Et cette structure en monde ouverte d'ailleurs, mais qu'est-ce que ça veut dire ? Super, on a écouté les joueurs et on réalise leur fantasme d'un jeu Pokémon complètement en monde ouvert ou tout (ou en grande partie) l'environnement est accessible après une courte introduction au jeu, à l'instar de Breath Of The Wild. Mais ensuite la progression qui se veut complètement éclatée et libre ne fonctionne tout simplement pas. Pourquoi ? Parce que il n'y a pas de "level-scaling". A comprendre par là que quelle que soit votre progression dans le jeu, les pokémons dans la zone de départ resteront toujours de niveau 3-5 et surtout que les niveaux des champions d'arènes seront toujours fixes. Même si vous avez décidé de mettre en pause votre progression dans la quête principale au cas où vous auriez eu l'idée saugrenue de vouloir profiter du monde ouvert moche. Ainsi il y a bien un ordre dans lequel il faut effectuer les objectifs de quête, que ce soit pour la quête des arènes, de la team adverse ou des pokémons dominants. D'autant que ces quêtes sont nécessaires à réaliser si vous souhaitez améliorer les capacités de votre monture ou simplement avoir la possibilité de capturer des pokémons sauvage de plus haut niveau sans qu'ils ignorent vos ordres. C'est certes un classisque dans la formule des jeux pokémon, mais dans les précédent jeux, la progression du joueur était balisée, ça avait ainsi plus de sens. Ici on voit bien que les équipes de Game Freaks n'ont aucune idée de comment faire un Open-world qui satisfait la moindre envie du joueur en terme de progression tout en proposant une expérience satisfaisante. C'est un jouant à des jeux comme ceci que l'on se rends compte à quel point Breath Of The Wild et Elden Ring sont intelligemment construit de ce point de vue là (sans prétendre que c'es derniers soient pour autant parfait, calmez-vous). Et si je prends ces deux exemples, ce n'est pas un hasard, car l'un propose du level-scaling, l'autre pas et tout deux délivrent pourtant une proposition maitrisée, grâce à un level design réfléchit et cohérent avec la proposition du jeu. Ici, je n'ose imaginer autrement que le monde de cette dernière itération de la licence la plus populaire au monde n'ait pas été génré aléatoirement avec quelques légères corrections ça et là. C'est d'autant plus étrange de vouloir forcer le joueur à remplir son cahier d'objectifs étant donné que le propos du jeu voudrait inviter le joueur à trouver son propre "trésor" (comprendre par là, la manière dont VOUS préférez jouer à Pokémon). Propos auquel j'adhère totallement car la boucle de gameplay principal de Pokémon, toujours aussi efficace, permet de profiter de plusieurs manières de l'univers du jeu. Il y a ceux qui, comme moi, s'intéressent à la stratégie, d'autres à l'exploration de l'univers et du scénario, à la complétion du pokédex, et même pour certains furieux, à la chasse aux pokémons chromatique. Mais ici malgré le propos du jeu, non, vous serez forcer de relier tous les points, aussi (in)intéressant que cela puisse paraître. Ainsi, cette liberté, offerte par le jeu, on en profite pas vraiment. Il faudra se forcer à ne pas affronter tous les dresseurs sur notre route, à ne pas utiliser trop d'objets auquel cas vous deviendrez assurément trop puissant pour l'expérience du jeu. C'est ce qui m'est arrivé au bout de 5 heures, je roulais déjà sur tout le jeu. Les nouveaux venus et les plus jeunes seront peut-être moins frappé par cette facilité déconcertante, mais pour les habitués qui jouent depuis la version bleu et rouge, ça la fout mal. Il serait peut-être temps de mettre un mode de difficulté pour l'aventure ou simplement de faire plus confiance en la capacité des joueurs à savoir jouer et à surmonter des difficultés qui, j'insiste, sont complètement absente du jeu. En concusion de ce paragraphe sur le monde ouvert, je ne peux que remarquer que même Légendes: Arceus proposait une progression plus satisfaisante, en terme de liberté, alors qu'il s'agissait de zones ouvertes à débloquer au fur et à mesure, simplement parce qu'il y avait un sens de la progression plus maîtrisée et réfléchie.

D'autres nouveautés ont été également introduite pour "renouveler" la formule Pokémon. Des nouveautés pour la licence, mais des trucs vieux de la Nintendo 64 quand il s'agit de jeu-vidéo au global. Je pense notamment aux mini-jeux que l'on doit faire avant chaque match contre un champion pokémon. l'intérêt de ces derniers est honnêtement digne de ce que l'on peut trouver dans Ocarina Of Time... Pour les meilleurs d'entre eux. Et encore, je pense que ceux de ce dernier sont malgré tout plus amusant. D'ailleurs, seulement une semaine après la sortie du jeu, je crois que je suis déjà incapable de vous décrire la moitié d'entre eux tant ils sont oubliables. Les pokémons dominant sont des gros sacs à PV, pas franchement difficile à vaincre, d'autant que l'on sera toujours accompagné d'un allié. et enfin les bases de la team adverse, la team star devront être nettoyé avec la nouvelle commande du jeu qui permet à l'un de nos pokémon de se battre librement contre un pokémon adverse sans aucune action requise de notre part. C'est utile quand il s'agit de nettoyer une zone de pokémon sauvage lorsque l'on fait de la chasse aux pokémons chromatique, mais ce n'est pas très amusant. D'ailleurs, le côté automatique de la chose ne fonctionne pas bien, car dés qu'il n'y a plus de créature à proximité de notre allié, ce dernier ne se battra simplement plus. Et il faudra relancer l'ordre de combat en visant correctement l'adversaire. Du coup, pour une commande censé être automatique, ça la fout mal. En parlant de visé d'ailleurs, le jeu se permet d'avoir un système de lock catastrophiquement innefficace et il n'est plus possible de lancer une poké-ball afin de tenter une capture sans affrontement. Pourquoi ces choix ? La visée libre fonctionnait mieux, d'autant qu'il y a quand même une visée automatique si l'on veut directement lancer son pokémon au combat. Et pour la capture sans affrontement, certes ici le jeu ne vous imposera pas de capturer 100 pikachu, donc c'est moins intéressant de la mettre, mais ça ralenti toute la progression du joueur que de lui imposer un combat pour une capture lorsqu'on est déjà a un haut niveau. En ça, encore une fois, répétez après moi, Légendes: Arceus était mieux. Aussi, la mise en scène des combats ne prends pas la plupart du temps, car encore une fois, la technique ne suit pas. Par exemple: A un moment donné, on va affronter le directeur de l'académie Pokémon, en public, devant l'entrée de ladite académie. Des élèves sont autour, voient un membre du corps professoral haut placé de leur école affronter un élève en duel et... se promène autour comme si de rien n'était... Ok... Un tournoi est censé faire apparaître une foule de spectateur, chose qui sera souligné pa votre adversaire ? Attendez-vous à voir arriver une foule monstrueuse composée de 10 personnages différents ! Je vous rassure, ce qui la rends monstrueuse, c'est que tout les PNJ qui la compose sont mal animé. Et des exemples comme ça il y en a quelques-uns malheureusement... Seul l'affrontement final m'aura convaincu de ce point de vue-là... Malgré un bug (encore...) qui aura lancé la mauvaise musique à la conclusion de l'affrontement. C'est dommage parce que en parlant justement de musique, et pour parler quand même en bien du jeu, les nouveaux thèmes musicaux sont très agréables à écouter et les thèmes des affrontements sont tous mémorables et soulignent l'importance de ces derniers parfaitement. Ils ont même repris avec brio le thème musical du Dynamax de épée/bouclier lorsqu'un combat de champion arrive à sa conclusion.

Allez, tant que je suis toujours sur les points positifs, parlons aussi de la nouveauté du jeu, la terracristalisation. Cette nouvelle mécanique permet de transformer complètement le type défensif de votre pokémon en un type unique (celui du type terracristal donc) et de rajouter un type offensif, avec un bonus d'attaque, à la palette de votre Pokémon. Si le type terracristal du Pokémon est le même que celui de base de votre créature, alors vous doublerez les dégâts du type existant de votre Pokémon. Ce n'est peut-être pas très clair dit comme ça, mais il s'agit d'une nouvelle mécanique de jeu qui est très intéressante permettant d'éventuellement retourner la situation en votre faveur dans des affrontements plus stratégiques (c'est à dire, contre des vrais joueurs, car je me répète encore, le jeu n'arrivera jamais à vous mettre dos au mur), sans pour autant vous rendre surpuissant comme le faisait la Dynamax, interdite d'ailleurs dans la méta des joueurs compétitifs en format solo. Je note cependant le caractère totallement évasif de l'explication que vous donnera le jeu sur cette mécanique. Enfin, je mens, le jeu vous explique en détail cette mécanique, dans une autre mauvaise nouveauté de ce pokémon, les cours de l'académie. Si vous voulez des explications sur le calcul des dégâts ou la manière dont fonctionne la terracristalisation vous n'aurez d'autres choix que de suivre ces cours dans le jeu. Cours divisés en 6 segments long et chiant qui sont soulignés par une musique qui boucle en une minute, ce qui confère à la tâche une un caractère rébarabtif supplémentaire. Ha et vous devrez aussi réussi des examens si vous souhaitez avoir la suite du programme des cours. Quelle bonne idée de mettre dans un jeu une activité que les jeunes adorent, suivre des cours et faire des contrôles... Un conseil d'ailleurs, ne suivez pas ces cours. Ils ne servent à rien dans le jeu et les récompenses données à la réussite d'un contrôle sont sans intérêts. Allez plutôt voir des guides sur internet, sur des sites comme Pokébip ou Poképédia, vous gagnerez du temps et la tâche vous paraîtra moins lourde.

Pour revenir sur la terracristalisation, c'est pour chasser des pokémons aux type terracristal rare avec des capacités rare que l'on restera volontier sur le jeu... Pour peu que l'on s'intéresse aux affrontements et à la stratégie (ça tombe bien, c'est mon cas). Et pour avoir une chance de capturer ces monstres, il faudra faire des raids, soit avec des PNJs, soit avec d'autres joueurs. Et croyez-moi que les raids au niveau plus élevé sont par contré très corsés. D'une part parce qu'en solo, avec des PNJs, à moins d'avoir une créature surentraînée avec des stats élevées, il est quasi impossible de réussir un raid, mais d'autres part quand on joue en multi, comme moi, avec des quidams, il est fort probable que ceux-ci ne prennent pas un pokémon du bon type, ou juste trop faible. Ce qui ne serait pas très grave s'il était possible de hum... Je ne sais pas moi... COMMUNIQUER avec eux ? Même une simple émote pourrait faire l'affaire, et aurait même pu être une récompense de jeu. Mais non, il n'y a rien. Et c'est dommage parce que ces raids sont ce qui maintiennent la rétention du joueur de pokémon sur le jeu sur le long terme, et sont des challenges qui relèvent un peu le reste du jeu. Ainsi, avoir des amis qui jouent à Pokémon restera le seul moyen de ne pas vous faire rétamer tant que vous avez la possibilité de communiquer.

Sinon, le jeu agrémente son bestaire d'une centaine de pokémons, et là aussi, on sent une panne d'inspiration. Certes chaque génération avait son lot de design réussi et raté (oui, même la 1ère génération), mais ici il est un peu triste de constater que les meilleurs designs sont finalement des rempompées de générations précédentes justement. Il y a certains nouveaux pokémons (à comprendre par là, pas de nouvelles évolutions de précédentes générations, ou de formes alternatives) qui sont réussis, mais ils sont moins nombreux que les moins originaux. En fait, je ne suis pas convaincu que rajouter une souris, deux chiens, un oiseau, deux poissons et une arraignée fassent encore l'affaire. J'étais franchement plus convaincu par Légendes: Arceus, encore une fois, qui jouaient certes la carte de la sécurité, en ne faisant que de nouvelles évolutions et formes altrenatives de pokémons déjà connus. Maintenant les goûts et les couleurs... Disons qu'au moins, une théière hantée, un trousseau de clé magique ou un moteur de voiture magnétique sont plus mémorables que le reste, que l'on aime ou pas ces designs.

En conclusion ce Pokémon est une version beta plutôt satisfaisante. Si le jeu trouve à mes yeux une certaine rédemption, c'est parce que son coeur de jeu, à savoir la capture, la complétion du Pokédex et les affrontement de pokémons, sont toujours aussi efficace malgré tout l'habillage franchement raté du jeu en plus d'être gâché par une technique absolument pas au niveau, même pour de la switch. Hormis pour la dificulté de l'aventure taillée pour les jeunes enfants où Game Freaks ne changera pas son fusil d'épaule malheureusement, il est sérieusement temps que l'équipe de développement se remette en question et fasse entendre leurs voix auprès des producteurs. C'est bien de vouloir sortir une licence en dehors de sa zone de confort, mais si le projet n'est pas correctement réfléchi en amont ni suffisamment expérimenté et testé, autant rester sur ses acquis en améliorant la formule par itération, comme c'était le cas avec épée/bouclier finalement, qui malgré le grand bruit pour le peu de nouveauté qu'il apportait, avait un meilleur niveau de finition. Je suis certain d'une chose, c'est que de la mauvaise volonté, il n'y en a pas dans ce jeu. Je pense sincèrement que les équipes de développement ont fait au mieux avec le cahier des charges imposés et le temps qui leur était imparti. D'autant que la COVID-19 n'a certainement pas aidé à avoir une méthode de travail optimisée. Mais ce n'est malgré tout pas une excuse pour vendre un jeu, même de la licence la plus populaire au monde, plein pot. Je souhaite que des mises à jours régulières viennent améliorer le résultat, mais contrairement au public cible de la licence, je ne suis plus aussi naïf pour croire à un tel miracle. Espérons qu'ils feront mieux la prochaine fois... Comme on s'était déjà dit depuis Soleil/Lune...