Le Zealand, dévora mon navire

Sunless Sea est un jeu indépendant qui -OH MON DIEU commence par une citation de Conrad !!!... bon c'est pas la meilleure- vous propose de vous placer à la tête d'un frêle esquif, naviguant sur les mers ayant submergé l'ancienne Londres après une catastrophe, selon toute vraisemblance, de nature ésotérique. Vous incarnerez donc une dynastie de capitaines qui vont se succéder pour découvrir les secrets de la mer plongée dans une nuit éternelle, explorer, vaincre des ennemis redoutables et raconter vos exploits.

Alors... qu'on soit bien clair, le jeu a de bons côtés, mais il a aussi d'assez graves soucis qui l'empêchent de briller parmi les indépendants.

Tout d'abord, il faut partir du principe que la carte est générée aléatoirement, mais que lorsque vous échouez, elle ne se modifie pas (pour avoir une nouvelle carte, il faut lancer une nouvelle partie). Vous avez donc à découvrir des îles et à discuter avec les gens au port, débloquer des lignes de dialogues et rapporter les propos au coeur de Londres. Donc c'est parti, première partie, je gère l'inventaire, j'essaie de gratter des échos (la monnaie) au maximum mais clairement, cela ne se gagne pas facilement. J'hérite d'un macchabée dans un cercueil, on me demande de le ramener et Nord, je mets environ 10 minutes à comprendre comment fonctionnent les menus (...) et lève enfin l'ancre, je croise un pirate avec 240 PV et PAF ! Je meurs... Ok... On recommence... la carte est la même, elle est juste à redécouvrir, j'incarne le successeur de mon capitaine précédent et dois aller chercher es os. Je débloque... les mêmes lignes de dialogues mais cette fois-ci découvre une ou deux îles plus à l'Est et PAF je meurs, dévoré par une anguille (plus de 500 PV).... Ok...On recommence, j'incarne cette fois-ci un vieux prêtre, avec pas tout à fait le même équipage, celui-ci m'attribue enfin de véritables bonus. Ah tiens j'arrive à dépasser l'anguille et navigue 2 ou 3 heures, je découvre de nouvelles parties de la carte... Ah oui, j'ai plus un kopeck pour payer quoi que ce soit... j'ai plus de nourriture, puis j'ai plus de carburant. L'équipage s'entre-dévore, puis mon navire et perdu.... Ok...On recommence, etc etc etc

Vous l'aurez compris, la progression se fait petit à petit, vraiment lentement mais surtout, elle peut s'avérer particulièrement répétitive. Alors oui, c'est tout à fait vrai, les récits dans les ports sont écrits de manière agréable même si c'est pas l'anglais le plus accessible que je connaisse (un petit style XIXème siècle trop appuyé voire caricatural par certains moments). Oui, on a effectivement une assez bonne sensation d'exploration, avec une assez bonne sensation de déperdition lorsque les repères sont absents. Ceci est facile a comblé par le cheat code suivant : la feuille de papier et le crayon qui vous permettent de copier votre carte... C'est incroyable comme le fait de savoir où on va, bousille véritablement le jeu... Plus besoin de véritablement chercher, les soucis d'inventaire sont drastiquement moindres, l'équipage grossit plus vite, les combats, qui sont à peu près fixes peuvent même parfois être cartographiés et donc anticipés etc. Oui je sais, on est pas obligé de jouer ainsi, mais j'espère ne pas être le seul à avoir eu cette idée qui s'explique par le fait que je ne peux jouer qu'une à deux heures par semaine dernièrement (pauvre de moi !). De fait, il faut aller vraiment très loin pour renouer avec les petits plaisirs d'exploration et de narration du jeu, mais le fait est que cela reste répétitif et lent, perpétuellement. Il est en plus, extrêmement frustrant d'arriver sur une île immense ou à la forme originale et où il n'y a quasiment personne ou rien du tout à faire...
Les développeurs ont bien mis en avant la difficulté de leur jeu, alors analysons cela. Qu'est-ce qui fait que Sunless Sea est effectivement difficile? Tout d'abord, les dégâts très élevés que l'on reçoit, les ennemis, qui ne sont pas nombreux sont solides et même les plus faibles feront un minimum de dommage. La rareté et donc le coût des ressources augmente aussi la difficulté. La folie, maintenant que j'y repense, ne m'a pas posé problème étrangement. Le manque d'argent. La lenteur du bateau qui a beau être petit comme tout a parfois la maniabilité d'un paquebot et l'interface très mauvaise des combats. Donc... une partie de la difficulté est comblée par la gestion de ses ressources, une partie dépend du hasard des rencontres, et le reste d'un souci (volontaire?) de gameplay. Pas sûr qu'il y ait de quoi se vanter d'une difficulté juste ou originale pour le coup.

Du point de vue des graphismes, pour le coup, c'est vrai que ce jeu est assez unique, mais je trouve qu'il peut manquer d'ambition, j'aimerais pouvoir zoomer sur les îles et apprécier les détails de cet univers, mais c'est interdit par le jeu... J'aimerais avoir des animations avec les portraits de mon équipages, je n'ai rien contre l'aspect tableau victorien, mais...certains dessins ont malheureusement un aspect enfantin trop en décalage. Enfin les îles sont souvent splendides, c'est incontestable.

J'avais vraiment envie d'aimer ce jeu, que l'on m'avait promis comme lovecraftien, à la croisée d'un RPG, d'un jeu d'exploration, et d'un jeu de gestion... mais Sunless Sea malgré toute sa bonne volonté, n'excelle nulle part. Tout repose sur son identité originale et son aspect inédit.