Pour la Gloire de l'Empereur !

Les adorateurs du Warp s'attaquent au monde de Ruhr III et seuls les Ultramarines de l'Impérium peuvent les arrêter. Mais à peine débarqués sur la planète, ils découvrent avec horreur la portée de l'invasion des Légions du Chaos : leurs serviteurs mutants sont partout, des cités entières de renégats leur prêtent main forte, et un traître pourrait même se cacher dans les hautes sphères du pouvoir de Ruhr III. D'ailleurs, il se murmure qu'un Inquisiteur de l'Ordo Malleus surveille attentivement les opérations, tout prêt à déployer ses Chevaliers Gris chasseurs de démons...

Lancée par la célèbre compagnie de création de figurines et de jeux de plateau Games Workshop il y a maintenant près d'un quart de siècle, la franchise Warhammer 40,000 compte depuis une quinzaine d'années parmi les plus prolifiques et les plus appréciées de la science-fiction dans le domaine des jeux de société. Il faut dire aussi qu'avec son univers aux nets accents dystopiques mais qui replace dans un futur prodigieusement lointain des éléments typiques du médiéval fantastique, cet univers présente une richesse rare à laquelle un certain public pouvait difficilement rester indifférent.

Au fil du temps, cette gamme de jeu et de figurines connut une diversification proportionnelle à son succès et c'est tout naturellement qu'elle se trouva une place sur la plupart des médias, tels que romans et comics, mais aussi en jeux vidéo. Ainsi, c'est plus de 15 titres qui virent le jour depuis 1992, le plus souvent sur PC, de la simulation de jeu de plateau au jeu de tir tactique, en passant par les jeux de stratégie, en temps réel ou au tour par tour. La licence prévoit aussi de se diversifier à l'avenir sur d'autres types de jeu, tels que jeu d'action ou MMOPRG. À ce jour le second titre de la série sorti sur consoles portables, Squad Command propose de diriger une équipe d'une demi-douzaine d'unités dans quinze missions à la difficulté croissante.

Au contraire de la série des Dawn of War (créée en 2004) de Relic Entertainment, les développeurs de RedLynx ont choisi le tour par tour, soient des mécaniques de jeu très respectueuses de celles du jeu de plateau original. Le joueur dirige donc sur le terrain de jeu des unités disposant de points de vie et de points d'action dans le but de remplir des objectifs de mission bien spécifiques ; ceux-ci consistent à éliminer tous les adversaires ou bien un seul en particulier, occuper une certaine zone ou alors la détruire, survivre pendant un certain temps, etc – les conditions de défaite varient elles aussi selon la mission, bien qu'un peu moins, allant de la destruction complète de votre équipe à celle d'une seule unité bien spécifique.

Vous pourrez utiliser à cet effet de simples soldats jusqu'aux chars d'assaut les plus sophistiqués, en passant par les marines d'élite et les aéroglisseurs, ou bien les Terminators et les Chevaliers Gris mais aussi les Dreadnoughts. Si chacune de ces unités et son arme principale sont imposées pour chaque mission – pas moyen d'échanger un soldat de base contre un space marine par exemple –, vous pouvez néanmoins choisir son arme secondaire ainsi que le nombre de ses munitions – mais en contrepartie de points d'action. Cette évolution dans l'équipement dépend bien sûr de votre progression dans le jeu, et vous accéderez naturellement aux engins les plus intéressants au fur et à mesure que vous avancerez dans la partie.

À noter que le terrain de jeu ne se divise pas en cases, au contraire de la plupart des jeux de stratégie au tour par tour. Au lieu de ça, vous « tracez » le trajet de déplacement de vos unités sous forme de petites flèches à l'aide des touches ou du stylet et le validez une fois le point d'arrivée jugé satisfaisant. Chaque point d'action de l'unité correspond à une certaine distance parcourue, et le chemin ainsi affiché prend une couleur rouge quand vous dépassez la limite au-delà de laquelle votre unité n'a plus assez de points d'action pour utiliser son arme sélectionnée. Mais je vous conseille tout de même de garder des points d'action en râble, pour pouvoir placer votre unité à couvert après qu'elle ait fait feu – vos adversaires ne s'en priveront pas...

La réalisation s'affirme de très bonne facture. Les modèles présentent un bon niveau de détails et d'animation, et les textures à la fois richesse et diversité ; quant aux effets pyrotechniques tels que tirs et explosions, et ceux d'ambiance comme les fumées d'incendies, ils se montrent convaincants. L'attention portée aux divers éléments du jeu se mesure aussi à des choses a priori anodines telle que la possibilité pour une unité de petite taille de se glisser entre les pattes des restes d'un adversaire bien plus imposant, ce qui peut parfois présenter un certain intérêt tactique. Enfin, les décors sont tous entièrement destructibles, de sorte qu'une cible bien planquée ne le reste pas longtemps – une autre dimension stratégique appréciable.

Mais cette qualité artistique se paye assez cher. Non pour des raisons de performances, ni de temps de chargements, mais pour de simples questions de jouabilité. Ainsi, les mouvements de caméra s'avèrent très limités, peut-être pour réduire le nombre de polygones affichés, et gênent parfois la visée d'une cible dissimulée derrière un obstacle – non du point de vue de l'unité qui tire, mais bel et bien de celui du joueur. Et alors que les pans de mur et autres restes de véhicules sont supposés devenir transparents pour pouvoir contourner ce problème, un bug rend hélas cette fonction un peu aléatoire. Pour la même raison, le seul moyen d'avoir une vue d'ensemble du terrain et de la position des unités consiste à passer par une vue de dessus.

Mais que ce défaut ne vous rebute pas car en fin de compte il s'avère assez mineur et n'empêche pas du tout Squad Command de proposer une expérience de jeu toute aussi divertissante qu'aboutie sur le plan tactique. De plus, et bien qu'assez limité, le scénario de ce titre reste une excellente introduction à l'univers de Warhammer 40,000 et donne vraiment envie d'en savoir plus – par exemple à travers les romans de la série.