Il était une fois dans l'Ouest

Nebraska, 1850 la petite histoire des premiers pionniers de l’Ouest américain comme on ne nous l’avait encore jamais contée. Cette période voit affluer un grand nombre de colons qui arrivent sans se douter de ce qui les attends, avec femmes et enfants sur des terres inconnues et bien souvent hostiles. Le roman va se focaliser sur quatre femmes qui sont ressorties brisées par cette expérience, la folie comme seul refuge lorsque plus rien ni personne ne peut encore les sauver. C’est Mary Bee Cuddy, une femme forte et solitaire, ancienne institutrice qui va les escorter vers l’Est où une mission de charité prendra soin de les rapatrier chez elle où dans un asile. Elle ne trouvera personne pour l’accompagner dans ce voyage sauf l’homme qu’elle vient de sauver de la pendaison, un certain Briggs, un voleur qui saura montrer ses compétences même s’il ne souhaitait pas s’investir. Commence alors leur long et dangereux voyage. Ils rencontreront de multiples épreuves, la pauvreté, le froid, la faim, les indiens, la solitude. Un magnifique roman noir avec une trame originale et des surprises qui nous laissent sans voix. Cela m’a fait penser à ces femmes devenues folles notamment dans le roman Mille femmes blanches de Jim Fergus mais il y a ici, un côté intimiste et terriblement crédible qui rend la situation bouleversante. L’auteur possède un sens du détail qui donne du relief à toutes ses descriptions. J’ai été saisie par le côté tragique des histoires de chacune de ses femmes, l’isolement, la surcharge de travail, la maladie et la peur sont plus que ce qu’elles pouvaient supporter et leurs époux auront échouer à prendre soin d’elles. On est loin de La petite maison dans la prairie, tout ceci fait partie de la grande Histoire des Etats-Unis. La construction du livre nous propose de fonctionner par flashbacks, c’est ainsi que nous découvrons ce qui est arrivé à ces femmes et qui leur a fait perdre la raison. Bonne lecture.

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