Into the Wilderness

Ecrivain et professeur de sciences, Alexis Jenni rend ici hommage au père de l'environnementalisme et des parcs naturels étatsuniens: John Muir (1838-1914). Peu connu en France, Muir est une figure légendaire de la "Wilderness" - ou grands espaces américains. Ses voyages dans les forêts de Floride, en Californie et en Alaska - à une époque où ces régions sont encore peu dénaturées par l'homme - font de Muir un véritable aventurier, d'autant qu'il voyage léger, avec du pain, du thé et une couverture pour seuls bagages. Ses explorations, Muir les relate dans des carnets de voyages - ultérieurement publiés - où les péripéties se mêlent aux observations botaniques et géologiques, et aux éloges de la Création. Car pour John Muir, les splendeurs d'une prairie de la Sierra tapissée de fleurs d'or, les reflets mystérieux d'un glacier et même l'orage qui secoue une forêt de pins sont autant de manifestations de la bienveillance divine.
Dans cette biographie très réussie, A. Jenni nous retrace les grandes étapes de la vie de Muir, depuis son enfance austère en Ecosse, sous le joug d'un père puritain, à sa célébrité naissante comme fondateur de Yosemite et du Sierra Club, avant de nous conduire auprès d'un Muir vieillissant dans un dernier tour du monde. Comment ne pas tomber sous le charme de ce personnage hors norme, capable à de réciter à 11 ans tout le Nouveau Testament, de créer des machines complexes au moyen de quelques bouts de bois et de nous raconter la nature avec une sensibilité rare? Pourtant toute sa vie, John Muir est resté un homme simple, un rêveur un peu sauvage, plus à l'aise dans ses forêts que dans les villes du "gold rush", un original, un exalté capable de se suspendre à un arbre pour mieux ressentir les colères de la nature, et surtout un écologiste convaincu qui a changé le regard de ses pairs sur l'environnement. L'enthousiasme d'A.Jenni pour son sujet se ressent aisément, d'autant plus qu'il s'identifie sur plusieurs points à la personnalité de Muir.
Le livre refermé, on n'a qu'une envie: prolonger le tête-à-tête avec Muir en lisant l'intégralité de ses récits de voyage.