Le temps des pestiférés

Connaissez-vous la Carniole ? C'est dans cette région historique de la Slovénie que se déroule en grande partie La fuite de Johannes Ott, le deuxième roman de Drago Jancar, paru en 1978 en Yougoslavie, mais non traduit en français avant cette année. Ce roman est censé se situer dans une Europe centrale médiévale, selon la quatrième de couverture des éditions Phébus. C'est exact pour la localisation mais faux pour la période historique puisque, même si aucune date précise n'est donnée par l'auteur, les pérégrinations du héros du livre (d'ailleurs presque toujours nommé Johan Ot) ont lieu après la guerre de Trente ans, qui s'est achevée en 1648 et durant le règne de l'empereur Léopold 1er de Habsbourg, soit donc dans la deuxième partie du XVIIe siècle. Cela dit, il est vrai que l'atmosphère de La fuite extraordinaire ... est assez "moyenâgeuse" avec épidémies de peste et procès en sorcellerie à l'appui. Sans oublier de longues pages sur la vie des galériens. Fourmillant de détails, réaliste, contemplatif, allégorique et flamboyant à la fois, le roman est impossible à lire autrement qu'à petites doses, de par sa densité et sa tendance à digresser avec et autour de son personnage principal. C'est un ouvrage qui dit beaucoup sur l'époque qu'il raconte mais dont la virtuosité littéraire, évidente, tend à étouffer le lecteur, pris au piège de descriptions multiples et surtout d'une noirceur constante. La fin du livre est comme une libération avec une envie presque irrépressible de passer à des lectures moins exigeantes et plus légères.