Un incontournable dans le féminisme du XXème siècle

Selon la formule idoine, Betty Friedan est une femme qui compte dans le féminisme du XXème siècle (notamment aux côtés de Simone de Beauvoir qui l'a inspirée).

Et malgré le fait que l'essai soit daté des années 50-60, l'analyse intellectuelle et l'alerte trouvent encore toute leur résonance au XXIème siècle. D'autant plus que la journaliste réalise (comme bien d'autres avant elle) la synthèse entre les luttes féministe et raciale.

NB : certains mouvements féministes (bell hooks) reprochent cependant à l'auteure l'égocentrisme sur la "femme blanche de classe moyenne ou supérieure ayant fait des études".

Le constat

A la sortie de la 2nde Guerre Mondiale, les femmes délaissent leurs propres parcours professionnels au profit du rôle de ménagère au foyer. Pour autant, ces femmes ne sont pas plus plus heureuses.

Pourquoi ?

L'analyse

Betty Friedan passe au crible de nombreux aspects conjoncturels et structurels aux Etats-Unis. Dans tous les cas, elle pointe qu'universités, médecins, publicistes et la presse féminine vendent un nouveau rêve qui anéantit les gains de la lutte féministe depuis la fin du XIXème : "la femme peut s'épanouir dans le rôle de "mère femme de ménage".

L'auteure déconstruit ainsi la manière dont les femmes ont été mystifiées :

- par l'interprétation des théories freudiennes,

- par l'industrie des 30 glorieuses qui souhaitent vendre leurs technologies destinées à l'entretien de la maison,

- par un mouvement réactionnaire et religieux pour qui la femme doit se soumettre à l'homme,

- par les médecins pour qui le sexe dicte des comportements et des caractéristiques émotionnelles.

Et maintenant...

Evidemment, le livre est intéressant pour la page d'histoire et de bravoure d'une femme qui va à l'encontre de l'establishment américain en 1963.

De plus il a le mérite :

- de se lire aisément grâce une prose simple,

- de citer dans le texte des dizaines d'exemples et d'études réalisées dans les années 50.

Hélas, l'essai a toujours une résonance à l'heure actuelle où :

- la misogynie et le sexisme ne régressent pas en France (cf. étude de 2023),

- la pression religieuse (à l'exemple du salafisme) limite le droit des femmes dans des cases dans de nombreux endroits dans le Monde,

- certains hommes politiques et philosophes remettent une pièce sur la polémique de la théorie du genre (i.e. théorie selon laquelle l'école primaire et maternelle nie les différences sexuelles entre filles et garçons).

Bref

Une lecture riche et déterminante qui a participé au réveil des américaines pour faire respecter leurs droits et leurs envies à la sortie des années 60.

Et qui peut toujours servir à comprendre les injonctions misogynes (parfois nauséabondes) qui déterminent encore les relations dans notre société occidentale.

Certes elle ne se suffit pas elle-même (je recommande la lecture d'Angela Davis ou Bell ooks) mais elle demeure indiscutablement l'un des écrits majeurs du Féminisme du XXème siècle. En atteste le fait que les essais plus tardifs se positionnent toujours par rapport à La femme mystifiée (ou mystique selon les traductions).