Des toutes petites choses qui font un grand voyage

Le 8 juillet 2011, la navette spatiale américaine Atlantis décolle du centre spatial Kennedy en Floride. Elle restera jusqu'au 21 juillet dans l'espace. Pour ses quatre occupants, mais aussi pour bon nombre de personnes que nous découvrirons dans ce roman, c'est un moment fort : car il s'agit du dernier vol du programme de navettes spatiales américaines. Initié en 1981, il aura connu une centaine de vols, mais ne s'est pas révélé suffisamment compétitif.

C'est le sujet dont s'empare Christine Montalbetti. Mais elle tient à se rapprocher au plus près de la réalité, de proposer un documentaire le moins romancé possible. Elle consulte des articles, replonge dans les réseaux sociaux des astronautes, visionne des vidéos, rencontre de nombreuses personnes, scrute les photos existantes. Tout ce qu'elle nous présente doit être vérifié, et elle nous explique, à différents moments, son processus créatif.

Il serait donc possible de craindre une certaine lourdeur, un descriptif indigeste car sans âme. Les 80 premières pages sont à ce sujet difficiles, car il faut endurer le récit des préparatifs, peut-être un peu trop pressés que nous sommes de partir, nous aussi, dans l'espace. Peut-être aussi qu'il s'agit aussi pour Christine Montalbetti de trouver son rythme de croisière, son ton. Mais, une fois la navette, et donc le livre, lancés, c'est un fort agréable livre que nous lisons.

Car ce n'est pas froid, triste, déprimant. Et pourtant, nous nous imaginons l'espace comme cet endroit étrange et vide. Qui ne serait sillonné que par quelques monstres de haute-technologie, que des astronautes sévères et concentrés dirigeraient. Sous la plume de Christine Montalbetti, c'est différent. C'est chaleureux. Bien que tout soit extrêmement documenté, c'est fait sur un ton léger, elle n'hésite pas à digresser, à revenir en arrière sur différents points, en nous impliquant en nous prenant à partie. Les personnes qui composent ce roman sont humaines, sensibles, parfois drôles. Elles sont décrites avec une grande empathie.

Erudit mais agréable à lire, ce roman de Christine Montalbetti ne nous fait pas seulement découvrir comment se déroule un voyage spatial, il nous le fait vivre. Pas en nous abreuvant d'informations, mais en écrivant un livre qui dégage une personnalité surprenante mais rafraîchissante, qui rend l’espace moins lointain et moins froid.