Amour et suspense dans l'Angleterre victorienne

Non loin du château de Roxborough, enfoui dans les bois de Sir Gaspard Denison, se trouve l’Ermitage, lugubre demeure qui fut autrefois le théâtre d’un crime passionnel. A triste aspect, triste réputation ; c’est pourquoi la maison reste le plus souvent inoccupée. Mais voilà qu’un soir d’automne un locataire des plus inhabituels débarque à l’Ermitage. Si George Pauncefort est sans aucun doute un gentleman, son passé ne laisse pas d’intriguer. On dit qu’il a consacré quinze ans de sa vie à parcourir l’Afrique centrale. Mais ces voyages ont-ils fait sa fortune ou l’ont-ils ruiné, comme le suggèrent ses habits râpés et son serviteur unique ? Et pourquoi fuir si obstinément la société ? La seule famille dont Pauncefort accepte l’hospitalité est celle de Sir Gaspard Denison, son propriétaire. Peu à peu, des liens tendres se nouent entre le mystérieux locataire et Marcia Denison, fille de Sir Gaspard. Mais même si George Paunceford n’a que 38 ans, rêver d’amour lui est interdit…

Publié en 1865 sous forme de feuilleton, « Sir Jasper’s tenant » est un roman à suspense qui mêle coups de théâtre et sentiments. Dans la lignée de Wilkie Collins – qu’elle reconnaît d’ailleurs comme son maître en littérature – Mrs Braddon est une spécialiste du « sensation novel », un genre très populaire dans l’Angleterre victorienne. Auteure d’une centaine de livres, cette femme de lettres est parmi les plus prolifiques de son époque ; mais l’œuvre qui l’a rendue célèbre est sans conteste « Le secret de Lady Audley » (1862), véritable thriller du XIXème siècle. Lire un roman de Mrs Braddon, c’est suivre une intrigue passionnante et se plonger dans l’atmosphère raffinée de l’époque victorienne, le tout servi par une écriture de qualité. Un pur bonheur!