La campagne de Russie : un rêve qui devient un cauchemar

J'ai lu ce livre afin de mieux connaître cette entreprise complètement démesurée, voire irréaliste de Napoléon : la campagne de Russie de 1812. Ce livre recueille les carnets de guerre et les mémoires du sergent Bourgogne, un officier subalterne de la Grande Armée servant dans la Vieille Garde impériale.
Le récit est narré de façon simple et concise, mais le contenu et les détails donnés par le narrateur restent tout de même impressionnants au vu de la débâcle et du peu de temps consacré à l'écriture et à la lecture lors de ce moment ; on cherchait en effet plus à trouver coûte que coûte de quoi manger, et la viande de cheval devenait alors un luxe que très peu pouvaient se permettre.
Le récit commence en fait au début de la campagne de Russie. On suit à travers ce sergent, qui était alors caporal, la grande et longue route que suit cette immense armée à travers la grande Russie, dans un seul but : vaincre les Russes et faire abdiquer le Tsar. Mais ces derniers battent en retraite toujours plus loin, au-delà même de leur capitale, capturée par les Français.
Commence alors un calvaire, celui de survivre sur le chemin du retour afin de regagner son foyer, son pays. On y découvre les nombreuses mésaventures des soldats de l'armée de Napoléon, pourchassés par les cosaques, la faim et le froid dans une terre très hostile et gangrénée par la mort. On peut légitimement se dire que si ce soldat ne faisait pas partie des troupes d'élites de Napoléon, il n'aurait certainement pas survécu à ce périple.
Le récit est prenant ; on s'immerge à travers notre cher narrateur dans cette immensité hostile, et on apprend beaucoup de choses sur les conditions qui permettent de survivre à cet environnement, notamment par les relations primordiales avec les autres soldats, la débrouillardise et l'envie de vivre.
A la fin, on se demande quand même comment le narrateur a pu couvrir une distance aussi longue à pied, chancelant et pourchassé par des cavaliers russes, ce qui peut paraître incroyable. Toutefois, une fois arrivé en Prusse, le voyage était alors beaucoup plus sûr car ce pays était alors allié aux Français, bien qu'il changea très rapidement de camp dans les mois qui suivirent.

Je recommande ce livre afin d'en apprendre plus sur cette période hors du commun de l'histoire française et du premier empire, qui a sonné la fin du règne de Napoléon premier. Le livre est également très intéressant afin de comprendre comment il est possible de survivre dans un environnement aussi hostile que la Russie du début XIXème. Toutefois, sans une chance bien réelle, le pauvre sergent Bourgogne aurait péri comme la plupart des soldats français engagés dans cette campagne.