L'Inde est un canular

Manu Joseph, dont on a pu apprécier Les savants et un peu moins Le bonheur illicite des autres, est un auteur à part dans la galaxie littéraire indienne. Miss Laila armée jusqu'au des dents est sans doute son roman le plus noir, le plus drôle, le plus pessimiste mais aussi le plus narquois et cynique, au sein d'un pays dont il qualifie le régime démocratique de véritable "canular." Sa radiographie de l'Inde d'aujourd'hui s'appuie notamment sur plusieurs événements récents, dont le tremblement de terre au Gujarat, qu'il mêle à une fiction pétaradante et panoramique, avec une héroïne principale (Akhila plutôt que Leila), experte en impostures en tous genres, accompagnée d'un nombre impressionnant de personnages secondaires tous parfaitement dessinés. Le livre est une bombe politique et sociale qui épingle aussi bien les élites que les traditions séculaires mais se révèle également un thriller redoutable, avec plusieurs intrigues parallèles (en apparence seulement) menées de front avec une maîtrise impressionnante. Nonobstant quelques éléments répétitifs et une propension à exagérer le grotesque de certaines situations, Laila armée jusqu'aux dents est une lecture roborative qui a le mérite de donner une image détonante et très iconoclaste d'une Inde violente où l'antagonisme entre hindous et musulmans n'est pas près de s'atténuer. L'auteur est assez malin pour ne pas prendre parti pour l'un ou l'autre camp, dynamitant de manière égale leur caractère intolérant. L'Inde et ses dysfonctionnements, c'est une vraie aubaine pour Manu Joseph qui peut exprimer toute sa verve et son esprit dans un livre relativement court mais d'une densité remarquable.