Du Tigre à l’Euphrate

Je devais me documenter sur les mythes babyloniens pour un appel à textes à venir et me suis trouvé ce petit livre de la collection Sagesses des éditions Points. De belles promesses en perspective, mais des promesses tenues. Ainsi Mythes de la Mésopotamie d’Henrietta McCall s’avère être un petit bijou qui a toute sa place dans ma bibliothèque sur le plan de la documentation.

Après une courte introduction sur cette civilisation et les mythes qui la transcendent, l’auteur nous parle de sa découverte et notamment du célèbre Carter qui découvrit les tablettes de l’histoire de Gilgamesh. On a le sentiment que la chance a souvent souri aux explorateurs et la traduction de cette étrange langue cunéiforme a elle aussi bénéficié de cette chance. Il est ensuite question de la tradition littéraire propre à cette aire géographique, puis des dieux et des hommes ainsi que de leur vie à cette époque.

Viennent par la suite les mythes dont les plus célèbres sont ceux de Gilgamesh et du Déluge, mais aussi la remarquable Épopée de la Création. D’autres mythes mineurs, mais tout aussi édifiants suivent. Enfin, l’auteur remet en perspective le mythe dans le contexte de cette civilisation qui fut une des plus avancées de son époque.

L’ouvrage se termine sur quelques conseils de lecture d’Henrietta McCall pour celles et ceux qui souhaiteraient explorer un peu plus cet univers du Croissant Fertile où la vie et la mort ne sont rien l’un sans l’autre et où les hommes apprenaient simultanément à vivre et à survivre pour finalement édifier une civilisation antique. On pourrait regretter que ce livre ne soit que d’une centaine de pages, mais c’est juste une entrée en bouche qui peut donner l’envie d’aller plus loin dans la découverte. Une belle initiation.