Traduction par Jean Bonnefoy.
« La pensée politique occidentale avait une tendance à la fragilité : sitôt que la corruption gagnait l'État, plus rien ne tenait. Le confucianisme avait toujours maintenu son équilibre, tel un bouchon qui flotte aussi bien sur l'eau de source que sur les eaux usées. »
« Ils gagnèrent le front de mer par des chemins détournés, en évitant dans la mesure du possible les groupes de poivrots qui dérivaient dans l'incandescente constellation de bordels, comme autant de masses de rocs obscurs et glacés piquetant l'éclat d'une nébuleuse d'étoiles en gestation. »
« À l'image d'un gosse de trois ans qui a le génie de se perdre dans la foule chaque fois qu'on a le dos tourné, les souvenirs d'Hackworth s'étaient enfuis vers ce lieu mystérieux où se réfugiaient les mots qu'on a sur le bout de la langue, les impressions de déjà vu, les rêves de la nuit passée. »
« Et aujourd'hui, pour la première fois depuis trente ans, il ressentait la même chose, cette fois dans les rues de Shanghai, enfiévrées et palpitantes au seuil d'une rébellion dynamique, comme les artères d'un vieillard sur le point de connaître son premier orgasme depuis des années. »