Aux confins de l'extrême orient, nous nous enfonçons dans la taïga sibérienne au cours d'une chasse à l'homme. Pavel Gatsev et ses acolytes militaires pourchassant un évadé. Cette chasse au fugitif sera faite de subtilités et de grossièreté montrant l’inefficacité de la hiérarchie militaire et l'habileté d'un seul homme pour tromper des professionnels aguerris.
Nous sommes dans l'après-guerre sous le joug stalinien dans la terre des goulags, une terre qui a échappé à l'histoire. Pavel Gartsev verra alors le fugitif sous son vrai visage lui changeant la vie à tout jamais.
Si la première partie de ce court roman est un peu lancinante, le roman prend tout son sens dans le dénouement final montrant un roman d'une humanité gigantesque.