une intrigue prétexte à une exposition de personnage extra-terrestre fascinant

Dans l'espace d'un an, de Becky Chambers, on suit les aventures d'Ashby Santoso, un humain qui a fuit la Terre, comme tous les humains, suite à la transformation de notre planète en un enfer éco-cide. On en sait assez peu de plus, si ce n'est que l'humanité a fuit soit sur Mars, soit dans l'espace (les exodiens). Et qu'on est alors tombé sur des races extraterrestres organisées en Union Galactique, qui nous ont accepté dans cet espèce d'ONU interstellaire.

Tout ce petit monde cohabite donc pacifiquement (moyennant quelques joutes politiques) dans l'espace. Cette cohabitation se fait aussi dans le vaisseau d'Ashby, qui abrite dans son équipage des représentant-e-s de différentes espèces extraterrestres, des humains plus ou moins modifiés et une IA. L'équipage travaille comme tuneliers, creusant des tunnels dans l'infrastrate de l'espace, permettant de relier en quelques minutes des points éloignés de millions d'années lumières et rendant possible ce conglomérat qu'est l'union galactique.

Le synopsis est donc celui ci: Ashby et on équipage accepte un contrat pour rejoindre Hedra Ka, une nouvelle espèce qui accepte de rejoindre l'union et qu'il faut donc relier par un nouveau tunnel au reste de l'univers connu.

Rien de révolutionnaire, et ce fil rouge est finalement bien accessoire dans ce roman. Le rythme est plutôt lent. Pas de combat spatiale, pas de grand combat, pas d'intrigue politique incroyablement stratégique. On navigue à la vitesse d'un vieux cargo interstellaire, s'attachant plus à développer les personnages que de faire avancer l'intrigue principale.

Chaque chapitre va plutôt se concentrer sur un des membres de l'équipage, nous apprendre un peu plus d'où il ou elle ou ils viennent, nous expliquer leur espèce, nous expliquer ce qu'est un exodien ou un martien pour les terriens, nous faire rencontrer d'autres membres de cette espèce ou d'autres espèces avec qui le personnage interagit. C'est le gros point fort de ce roman.

Déjà, je trouve ça assez rares d'avoir des personnages extra terrestre dans un roman de SF. Encore plus différentes espèces d'extra terrestres. Ici, c'est superbement amené, superbement développé. Chaque espèce à ces particularités, chaque espèces interagit différemment avec les autres et avec les siens. Ca permet de poser des questions intelligentes. Ca permet de faire avancer des réflexions, de faire évoluer des personnages et leur liens entre elles et eux.

Ensuite, ce côté "1 chapitre / 1 personnage" permet un world building/character building/story building très malin.

J'ai eu un peu la même impression qu'en regardant cowboy bebop. L'intrigue principale devenant finalement un prétexte bien accessoire pour justifier de nous parler de ces personnages. Et ça marche, on s'attache à chacun d'entre eux, et à chacune de leur interaction. Et donc à cette équipage!

J'ai hâte d'aller lire la suite, en espérant qu'on ne tombe pas dans la redite et qu'on profite de si bien connaitre l'équipage pour démarrer une aventure un peu plus conséquente!

See you, space cowboy!