Rien que des mots

A travers l’histoire d’Esme, orpheline de mère qui passe son enfance entourée de mots dans le « Scriptorium » (cabane en tôle au fond du jardin) à Oxford, où son père et une équipe de lexicographes, sous la direction du Dr Murray (1837-1915, 1er éditeur), rassemblent des définitions et des citations pour constituer le tout premier dictionnaire d'Oxford, on apprend la façon révolutionnaire et démocratique pour recueillir des mots qui vont intégrer le dictionnaire. On fait appel au public qui devient contributeur bénévole (un procédé bien différent du système élitiste incarné par l’Académie française). Le travail de vérification est colossal. Le projet commence en 1857 et le dernier des 12 tomes paraît en 1928 (70 ans). Pour l’anecdote, JRR Tolkien y participe en 1919-1920. En comparaison, la 1ère édition du Dictionnaire de l’Académie française date de 1694 et la 9e édition entreprise en 1986 n’est pas encore terminée ! (pas étonnant que dans les nouveaux mots on pourra y trouver : baladeur et calculette !).

Pip Williams nous rappelle surtout que les femmes ont obtenu des droits et notamment le droit de vote de haute lutte. Elle aborde le mouvement des suffragistes (en faveur de l’élargissement du droit de vote aux femmes) avec à sa tête Mme Pankhurst qui initia en 1903, le mouvement des suffragettes (militantes). En Angleterre, les femmes ont obtenu le droit de vote en 1928, en France en 1944 !

Pour un premier roman, c'est une réussite !