La galère lui va si bien

Pour les inconditionnels de la série Dortmunder, cette réédition de The Busy Body écrit en 1966 (paru dans une version française tronquée sous le titre Les cordons du poêle) est un bonus doublé d'une nouvelle case à remplir dans l'arbre généalogique du célèbre voleur malchanceux. Dans la catégorie ascendants, aux côtés du Pigeon d'argile qui date de 1965 ou du "récent" Qui gagne perd publié en 1970 (prochaine lecture) et repris par les éditions Rivages/noir à l'été 2021.
On suit les galères de Aloysius Engel, bras droit d'un baron de la mafia, empêtré jusqu'au cou dans une chasse au cadavre à travers New York. Une belle mélasse où le gus patauge avec la police, son boss, ses confrères et sa mère sur ses talons. Souhaitons lui bon courage en espérant qu'il ne fasse pas le grand voyage lui aussi.
À bien des égards, La mouche du coche est un fascinant galop d'essai puisque le Donald Westlake semble conserver la sècheresse des aventures de Parker, son autre personnage fétiche, sauf qu'il décide d'y injecter de la drôlerie. On perçoit déjà l'amour vache de l'écrivain envers la Grosse Pomme et surtout pour les personnages nés sous une mauvaise étoile. À chaque jour devrait suffire sa peine mais Westlake aime bien s'assurer que les journées soient bien remplies à ce niveau. Ce qui se traduit par un nouveau pépin à presque tous les chapitres, histoire de ne pas laisser le temps à Engel de se refroidir. Tout cela n'occulte pas l'enquête pour remettre la main sur le fichu macchabée qui s'est fait la malle ; un mystère restant la colonne vertébrale de ce flot de péripéties.
Sans être inoubliable, cette course contre la mort est un aperçu très agréable de ce que Donald Westlake peut offrir dans un registre purement comique. Il est d'ailleurs assez proche du style concentré d'un Surveille tes arrières par exemple. La mouche du coche a bénéficié (comme nombre des romans de l'auteur) de cette nouvelle traduction bien plus proche du texte original. Amateurs de comédie et d'intrigue policière, vous trouverez largement de quoi occuper le week-end avec un sourire aux lèvres. Fans de Donald Westlake, c'est un petit trésor à exhumer.