Le Nordiste et la Sudiste

Un homme, Lin Xiangfu, et une femme, Xiaomei, dans la Chine du XIXe siècle finissant. Il est du nord du pays, elle est du sud et rien, si ce n'est le hasard, ne pouvait les faire se rencontrer. Il n'en faut pas plus à Yu Hua, le merveilleux auteur de Vivre, du Vendeur de sang et de Brothers, pour démarrer une fresque de grande envergure, qui court sur plusieurs années. La majeure partie du livre raconte l'histoire de Lin Xiangfu, deux fois quitté par Xiaomei, et qui, avec un bébé sur les bras, tente de la retrouver, dans le lointain sud. La dernière partie du roman explique enfin qui était Xiaomei, les raisons de sa double fuite et son destin. La ville introuvable est dans la continuité des autres ouvrages du maître chinois : épique, picaresque, sentimental et diablement romanesque. Horrible aussi, parfois, quand il détaille les exactions des bandes de brigands qui pullulaient alors sur le territoire chinois, à l'époque troublée et chaotique du tournant du XXe siècle. A travers une histoire d'amour contrariée, le livre raconte donc, et ce n'est pas le moindre de ses intérêts, un pays en lambeaux, qui va connaître par la suite une occupation sanglante de l'armée japonaise, alors que des forces nationalistes se lèvent, pour aboutir à la prise de pouvoir des communistes. Dans l'agitation de la rentrée littéraire, La ville introuvable passera sans doute quelque peu inaperçu, d'autant plus sous sa forme de pavé, mais il trouvera forcément ses lecteurs au fil du temps, que cela soient ceux qui ont été subjugués naguère par la puissance de Brothers ou d'autres qui découvriront enfin cet auteur chinois qu'il n'est pas excessif de classer parmi les écrivains contemporains les plus talentueux, tous pays confondus.