Cartes perforées et absence de gravité

Ce livre de 120 pages écrit en police 14, est un fix-up composé de 5 nouvelles, introduction à l’uchronie de Mary Robinette Kowal ayant raflé tous les prix SF en 2019, « Vers les étoiles ». Suite à une catastrophe planétaire survenue au début de la guerre froide, l’humanité a retrouvé ses valeurs de fraternité et a réussi l’exploit de coloniser la planète Mars en quelques années. Cela s’est fait sur la base de la technologie existante, en particulier l’absence d’une informatique développée, remplacée par des programmations à base de cartes perforées. Et la pionnière de cette colonisation martienne est une dénommée Elma York.
Voilà la base d’une SF classique, une soft-science à la A.C. Clarke empreinte d’humanisme à la Bradbury, avec une forte féminisation inhérente à notre époque. Mais SF originale quand même puisque l’auteur (ou plutôt l’autrice) invente un nouveau genre d’uchronie, que l’on pourrait caractériser de « perforated cards punk », par comparaison au « steampunk » du siècle précédent. Très réalistes et documentés, les récits nous rappellent aussi sans cesse que l’espace est loin d’être un environnement accueillant ("Lexpérience de Phobos" est à ce titre un petit manuel pratique de la vie en 0g un peu indigeste). L’extrême faiblesse de la gravité est un élément omniprésent de chaque récit, et en devient même le sujet principal dans la courte nouvelle « La girafe d’Amara ». Au final j’ai plutôt apprécié ces textes courts, il y a un vrai talent chez Mary Robinette Kowal, mais cette atmosphère de cartes perforées un peu surannées et d’environnement hostile omniprésent m’ont légèrement mis mal à l’aise. Du coup, rien que le titre original de « Vers les étoiles », « Calculating stars », me dit que ces éléments seront aussi omniprésents dans le roman (et ses successeurs), ce qui ne m’incite pas trop à le mettre sur ma liste de lecture.