Emilie de Fontaine, fille d'un noble vendéen en vue, tarde à se marier et finit par jeter son dévolu sur un très bel inconnu qui semble exceller en tout et tout connaître, mais dont la lignée reste mystérieuse, ce qui risque fort d'entacher le projet de noces, le seul auquel tienne la jeune fille impétueuse.
Cette nouvelle d'environ cent pages montre les effets pervers, un tantinet cruels, de l'étiquette et de la morale de la société de l'époque, par une logique de castes sociales. Elle est finement vue sociologiquement, psychologiquement, et dotée des sarcasmes habituels de l'auteur.