Dans le cadre d'un environnement troublé où l'Occident est densément remis en cause, Amin Maalouf dresse le portrait historique de trois puissances qui remettent eu cause son hégémonie, le Japon, l'Union soviétique et la Russie, avant de revenir sur celle des Etats-Unis, qui reste la figure de proue de l'Occident. Ces trois puissances ont elles aussi connu des périodes de déclin, avant ou après leur période fastes t il est bon de connaître ces parcours. Aussi l'Occident s'en sort-il le moins mal, malgré un déclin incontestable.
Ce livre instruite utilement et enrichit, à un moment critique des relations internationales, générateur d'angoisses, au moins de peurs. Il est donc à méditer.