Nils Holgersson, puni par un nain, est transformé en lutin. Adopté par des oies sauvages, il va visiter sur leur dos le territoire suédois et vivre un certain nombre d'aventures poétiques et joliment écrites avant de retrouver sa famille.
Ce roman, bien que construit comme une oeuvre de fiction, a été écrit comme manuel de géographie pour les enfants suédois de l'époque. Sans utiliser de ton professoral et en y ajoutant un personnage attachant, l'auteur fait visiter le territoire suédois aux enfants, sa flore, sa faune, et ses rivières.
Sans connaître la Suède et ayant peut-être passé l'âge des petits précis de géographie, les merveilleuses descriptions de la nature suédoises donnent envie de se procurer un guide de voyage, et d'aller voir par soi-même ...
Une véritable déclaration d'amour à la Suède !