naissance d'un genre

Le roman policier n'existant pas, il a fallu en créer la grammaire. Gaboriau est un auteur un peu oublié aujourd'hui, mais fondateur, sans lequel un genre entier n'existerait peut-être pas! Rien ne prédisposait Le petit vieux des Batignolles à la postérité : il s'agit d'un court roman feuilleton écrit dans un style admirable certes, mais ce serait sans doute resté anecdotique si le genre policier n'avait pas ensuite eu le vent en poupe, de Conan Doyle à Simenon, dont on trouvera peut-être une inspiration dans cet inspecteur Méchinet.

Car c'est cela qui impressionne dans Le petit vieux des Batignolles : la grammaire du genre est déjà si parfaitement rôdée qu'on peut aujourd'hui y voir les poncifs d'un genre qui n'existait pas encore! Gaboriau étant malheureusement mort prématurément, c'est la publication posthume de ce feuilleton en roman qui en assurera la postérité, preuve que l'auteur était populaire à son époque.