Des rapports homme/robot

Après deux premiers tomes constitués de nouvelles, Les Cavernes d'acier propose cette fois une histoire sous forme de roman. On reste dans ce savoureux mélange des genres que sont la SF et le policier même si cette fois il s'agit réellement d'une enquête policière puisque l'on suit un inspecteur de police, Lije Bayley, devant résoudre le meurtre du docteur Sarton.

Cette investigation prend place dans un futur où les Terriens vivent dans des mégalopoles de taille encore plus immense que celles que nous connaissons actuellement, mais où toute ruralité a complètement disparue, la nature n'étant qu'une zone d'exploitation minière ou de ressources servant à alimenter ces villes coupées les unes des autres, complètements fermées (d'où le titre de cavernes d'acier). Ces terriens craignent pour une partie d'entre eux les robots qui sont utilisés dans les quelques colonies où vivent les Spaciens.

C'est dans ce climat de méfiance voir de rejet que vont devoir cohabiter et enquêter conjointement l'inspecteur Bayley, donc, avec un robot détective du nom d'Olivaw.

Cette situation tendue est parfaite pour Asimov qui peut, tout en installant un univers dystopique à la fois proche de nous et futuriste sur bien des points, étayer son propos sur la complexité des relations homme/robot, sur les difficultés engendrées par la différence de nature et de vision (si l'on peut dire) entre ces êtres de fer et notre espèce portée sur les sentiments et le jugement mais aussi sur le destin de la race humaine quant à l'exploitation de la planète et les solutions plus ou moins viables et plus ou moins éthiques envisageables.

Un roman brillant, donc, tant sur le plan policier (tout est simple, logique mais agréable à suivre et jamais alambiqué ou tiré par les cheveux) que sur le plan fictionnel ou social. Encore mieux que les deux premiers tomes !