Monsieur Vénus

Le livre raconte l'histoire d'une jeune femme, Mme Raoule de Vénérande (note : le nom est une allusion à « vénus » qui a donné « vénéneux », et « vénérien... ») qui souhaite se faire faire un costume de « nymphe des eaux » qu'elle doit porter pour un bal. Pour ce faire elle se rend chez une fleuriste dont l'adresse lui a été fournie. Cependant, au lieu de rencontrer cette dernière, nommée Marie Silvert, elle fait la connaissance du frère (Jacques), personnage étrangement fin, androgyne et très délicat.

Il remplace momentanément sa sœur malade. La blancheur de sa peau et la rousseur de ses cheveux (et de sa pilosité) le font ressembler à une femme.Découvrant qu'il peint, Vénérande tombe tout de suite sous le charme et devient son mécène protecteur. Elle lui offre un appartement et un atelier qui permettent au jeune artiste de développer son talent. La soeur suit mais reste dans l'ombre et considère d'un très mauvais oeil la présence de la jeune femme aux allures masculines. Tout le roman tourne autour du jeu de séduction entre Raoule et Jacques.

Le roman a visiblement fasciné Maurice Barrès car écrit par une jeune fille qui a su mettre au jour « Ce vice savant éclatant dans le rêve d'une vierge, c'est un des problèmes les plus mystérieux que je sache, mystérieux comme le crime, le génie ou la folie d'un enfant, et tenant de tous les trois ».

« Les jeunes filles nous paraissent une chose très compliquée, parce que nous ne pouvons nous rendre compte qu'elles sont gouvernées uniquement par l'instinct, étant de petits animaux sournois, égoïstes et ardents. » Très visiblement, Barrès souligne, sans lui reprocher, l'aspect immature de l'oeuvre de Rachilde. Rédigée par une vierge de vingt ans, l'oeuvre ne pouvait qu'accuser des « défaillances d'art », selon lui, Rachilde « ne se préoccupe guère d'anoblir par de longs labeurs la forme de son oeuvre ». « Elle écrit des pages sincères, uniquement pour exciter et aviver ses frissons ».

Personnellement je n'ai pas accroché maladivement au roman. Je m'intéresse à cette période depuis des années et l'on trouve des fleurs bien plus vénéneuses et plus poudrées que cette Raoule. L'androgynie aurait pu y être traitée de manière bien plus enlevée et provocatrice, ici elle reste un thème basique sans vraiment d'épaisseur ou de réflexion qui la porte.
Mais je recommande quand même ce roman. Rachilde est un auteur à connaître!