Jeeves & Wooster: Origins

« My Man Jeeves » est une collection de nouvelles mettant en scène les célèbres Jeeves et Wooster, ainsi qu’un autre aristocrate britannique oisif du nom de Reggie Pepper, qui a pu servir de version "prototype" de Bertram Wooster.

Le recueil compte huit histoires, dont la moitié mettent en scène le riche Bertram "Bertie" Wooster et son majordome, l’épatant Jeeves, dont le goût est d’une sûreté à toute épreuve et dont l’intelligence vivace permet de résoudre bien des situations inextricables. Elles traitent toutes de sujets très similaires ; en pratique, on a deux types d’histoires différents : celle où l’enjeu consiste à rabibocher un couple ou à aider un jeune homme à conquérir sa belle, et celle où un oncle – ou une tante – envahissante, mais aux poches bien remplies, doit être amadoué afin de protéger l’allocation mensuelle qu’ils versent à leur neveu, invariablement un ami proche de Wooster.

Chaque intrigue est ensuite résolue de la même manière. Wooster et Jeeves se trouvent en froid pour une raison quelconque, souvent liée aux expérimentations vestimentaires hasardeuses du jeune maître qui ne trouvent pas grâce aux yeux de son inflexible butler. Ils doivent ensuite résoudre le problème du suppliant qui vient les trouver, et les astuces de Jeeves sauvent la situation.

On retrouve les éléments qui font le charme du style Wodehouse. La relation caractéristique d’aristocrate anglais avec son valet qui unit Wooster et Jeeves est doublée d’une dose de "comédie screwball" avec des personnages qui ne cessent de se disputer. On a un renversement des rôles – le maître est "inférieur" à son valet dont la supériorité intellectuelle est claire – qui n’est cela dit pas nouvelle (Molière…). L’écriture est toujours légère, agréable et facile à lire.

Ce n’est certainement pas le meilleur ouvrage de Wodehouse, probablement encore en rodage en 1915. Si le texte tire souvent un sourire, l’humour reste timide et le maître fera beaucoup mieux par la suite. Disponible entièrement gratuitement sur internet, « My Man Jeeves » constitue néanmoins une porte d’entrée sympathique vers l’univers de Jeeves et Wooster.