La civilisation est-elle un phénix ?

2052. Pour l'auteur qui se projette d'un siècle dans le futur, tous les problèmes techniques qui se posaient à l'homme ont été résolus : les transports sont ferroviaires et ultrarapides, la viande est cultivée en usine et les plantes sont nourries par des rayonnements, les morts sont naturalisés et la mort ainsi apprivoisée, tout est fait pour éviter à l'individu un excès d'effort, au point que la marche n'est pour beaucoup qu'un lointain souvenir, et que les plus qualifiés des ingénieurs ont le privilège de n'être que des presse-boutons. La société du spectacle et de la consommation est plus présente que jamais, et l'urbanisation a conduit les grandes villes à fusionner, tandis que la campagne est laissée à l'abandon.

Alors que l'Amérique du Sud entre en guerre avec l'Amérique du Nord, la physique est désarçonnée: la nature profonde des métaux ferreux est transformée par des éruptions solaires, l'électricité et les moteurs flanchent. Tout ce sur quoi était basée la société s'effondre. D'un coup, les distances reprennent échelle humaine, l'argent ne vaut plus rien, les instincts primitifs reprennent le dessus. Et nous suivons le lent ravage qui tombe sur Paris, puis sur le reste du territoire, auquel tentent d'échapper François, son amie d'enfance Blanche, et la troupe que le premier parvient à constituer.

Le ravage est suivi d'une renaissance, où François devient patriarche aimé d'une société prospère, qui renaît sans la technologie déshumanisante que dénonce l'auteur. Mais le génie humain semble contenir les germes à même de réinventer les machines qui conduisirent l'espèce à sa perte…