Ce qu'il en coûte d'approcher et d'exercer le pouvoir. La peinture historique, dans un passé si lointain qu'il est davantage imaginé par les Historiens que véritablement connu, n'est qu'un prétexte à la narration du pouvoir : comment il naît des influences, comment il s'insinue dans les liens professionnels, amicaux et amoureux des êtres humains. Comment le pouvoir s'installe et finalement, comment il dévore. La religion s'impose comme le deuxième grand sujet du livre. Elle n'est finalement qu'une forme ou une manière d'exercer le pouvoir.