L'horreur de la traite négrière

Dick Sand est un orphelin de quinze ans. Recueillis par un armateur il devient mousse sur un de ses baleiniers. Alors que le navire sur lequel il se trouve doit ramener aux Etats-Unis la femme de l’armateur accompagnée de son fils et d’un cousin de son mari. Après quelques jours de mer le navire recueille les survivants d’un navire qui a coulé. Ces naufragés sont des noirs américains, dont un vieux né en Afrique et vendu comme esclave aux Etats-Unis. Le voyage se poursuit lorsqu’un cétacé apparaît. Les marins ne peuvent pas résister, ils montent dans leur baleinière à la poursuite de l’animal. Arrive alors le drame, l’animal renverse l’embarcation et les hommes se noient sous les yeux des passagers du navire. Il n’y aura aucun survivants. Dick se retrouve seul avec les noirs qu’ils ont sauvés, le maître-coq Negoro et la famille de son armateur. Dick prends le commandement malgré ses quinze ans et sa jeune expérience de la mer. Aidé par les afro-américains il tente de rallier l’Amérique. Et s’ils finissent bien par toucher la côte ce n’est pas celle de l’Amérique … .

Roman d’aventures, « Un capitaine de quinze ans » est aussi un livre contre l’esclavage. A travers l’histoire du jeune Dick et de ses compagnons d’infortune Jules Verne nous fait vivre la traite négrière comme elle existait encore en cette fin de XIX e siècle. Comme d’habitude Jules Verne nous livre un récit fourmillant de renseignements sur les courants, sur la faune et la flore africaine, mais aussi sur les éléments de la traite. Et il nous fait détester ce trafic d’êtres humains, alors considérés comme des animaux ou des marchandises. Même si l’on ne peut évidement tout retenir, ce livre comme tous les récits d’aventures de Jules Verne est passionnant.