Caroline du Sud dans les années 50. Dans un village amené à disparaître après la construction d'un barrage, un homme Holland Winchester est porté disparu et sa mère est sûre qu'il a été tué par son voisin Billy. Le shérif Alexander mène donc son enquête mais en vain .......
Dans une atmosphère très pesante l'auteur donne la parole à plusieurs protagonistes de cette histoire: le shérif, Billy, sa femme, leur fils et l'adjoint du shérif. Petit à petit les évènements sont ainsi dévoilés mais aussi les conséquences que cela aura 18 ans plus tard.....
A travers ce récit Ron Rash nous décrit une terre ingrate pour les agriculteurs qui pourtant ne voudraient la quitter pour rien au monde.
Un roman très sombre mais d'une très belle écriture. Une critique disait que cela pouvait se comparer à certains romans de Giono et je suis tout à fait d'accord: la nature aride, le travail du sol harassant, les personnages peu expansifs.....