Faire parler une photo

Emil a 17 ans quand il s’avise de regarder avec attention la seule photo de son père dont il dispose, accrochée dans un cadre à un mur de sa chambre. A vrai dire, tout ce qu’il sait de son père, c’est qu’il est mort peu de temps après sa naissance. Quelques années auparavant, de sa mère il a appris à demi-mot que son père n’est pas mort de maladie ou d’accident, mais qu’il s’est suicidé. Dans quelles circonstances et pour quelles raisons, il l’ignore.

Et puisqu’il a retrouvé André, Emil considère qu’il n’a pas grand-chose à perdre à l’interroger pour en savoir plus sur son père. L’autre source d’information qu’Emil retrouve un peu plus tard, c’est le journal local présentant l’avis de décès de l’époque. Ce n’est qu’une fois rentré chez lui, qu’Emil en apprendra suffisamment pour se faire son idée, de la bouche de sa mère. Mais, celle-ci n’est pas du tout enthousiaste et elle se contente du minimum. Emil comprend que ce sera la seule occasion d’évoquer ce passé douloureux.

La particularité de ce roman signé Alain Claude Sulzer, Suisse d’expression allemande, est que certains chapitres nous présentent les faits de l’époque, ce qui nous met en position d’en savoir plus qu’Emil. De plus, le roman assume son titre en nous faisant sentir l’ambiance de ce passé pas si lointain que cela. Nous avons droit à une certaine idée de la vie à Paris au moment où Emil y séjourne un temps, ainsi qu’à une petite exploration des mentalités de l’époque de la jeunesse de son père. On enregistre l’accumulation des faits qui l’ont finalement conduit au suicide. A vrai dire, on se doutait déjà de l’essentiel. Le style est agréable et la construction du roman permet la comparaison entre deux époques distantes d’une génération. Le texte met en évidence comment un fait capital peut plus ou moins disparaître des consciences à force d’être tu. Sans la curiosité qu’il a soudain ressentie, Emil aurait très bien pu ne jamais réaliser les raisons profondes de l’absence de son père. On comprend pourquoi sa mère a préféré chercher à oublier, car tout cela reste douloureux pour elle, même après avoir refait sa vie avec un autre homme qu’Emil a évidemment longtemps considéré comme son père. Mais, la question des origines finit toujours par tarauder un esprit.