Banacek, le malicieux

Série produite dans le cadre du NBC Mystery Movie, Banacek s’inscrit dans la mouvance des Columbo et autres Madigan ou Cool Million. Avec son format de 70 minutes, elle se rapproche vraiment de la fameuse série mettant en scène l’homme à l’imperméable élimé. Chaque épisode débute par le vol improbable d’un objet précieux supposé impossible à voler. Enquêteur privé à son compte, Thomas Banacek est embauché par les compagnies d’assurance afin de mettre à jour les fraudeurs ou trafiquants qui ont échauffé leur plan. Ceux-ci une fois confondus et l’objet précieux retrouvé, il empoche dix pour cent de son montant, ce qui lui permet de mener un grand train de vie.

Arrogant, malin, amateur de jolies femmes, il se plaît à faire tourner en bourrique ses concurrents et à élucider les mystères les plus improbables avec une sagacité redoutable. Tournée avec pas mal de moyens, la série donne à voir beaucoup d’extérieurs et s’appuie sur une interprétation de qualité. En tête du casting, George Peppard compose un savoureux personnage malicieux qui peut se révéler adorablement détestable. Gants en cuir noir, longs cigares fins, son personnage annonce celui qu’il incarnera dans L’Agence tous risques même s’il est ici bien plus intéressant. D’origine polonaise, il cite à chaque épisode un improbable dicton hérité de son pays, s’appuie sur son chauffeur d’origine italienne serviable mais toujours à côté de la plaque, sur son ami antiquaire au goût raffiné (en tout et pour tout), et joue enfin à un cache-cache amoureux avec Carlie Kirkland, une rivale.

Si le générique est plutôt douteux (mais Madigan et Columbo n’étaient pas mieux servis), la série est vraiment très agréable à suivre au long de ses 17 épisodes. Certaines histoires sont réellement passionnantes avec de belles révélations finales (chaque épisode se termine par la reconstitution du vol pour comprendre le stratagème expliqué par Banacek). Les personnages sont souvent plutôt bien écrits, les réalisations soignées, les répliques savoureuses. Il est dommage que certaines intrigues soient vraiment tirées par les cheveux mais la série présente un concept vraiment original et sait alterner avec bonheur mystère, humour et parfois un peu d’action. Une série vraiment réussie avec des codes parfaitement maîtrisés.