3 ans après le très réussi Off the Wall, Michael Jackson enregistre l'album qui fera de lui une légende. Succession de hits mêlant habilement le rock et le funk, entrecoupée d'élégantes ballades aux accents wingesques (il n'est d'ailleurs pas étonnant de retrouver Paul McCartney au chant sur This Girl is Mine), Thriller substitue les orchestrations d'Off the Wall par des nappes de synthétiseur, marque véritablement incontournable du virage dans les eighties. Comme en témoigne entre autres les tubes Beat It et Billie Jean, la guitare électrique se veut plus omniprésente et la basse plus électrique (voire électronique) afin d'aboutir à un cocktail parfait entre les tonalités cuivrées et percussives résolument funkies, héritées tout droit d'Off the Wall, la modernité des synthétiseurs (et parfois même des modulations vocales, sur P.Y.T. notamment) et l'énergie rock insufflée par les performances vocales du King of Pop, que Thriller, tube planétaire et intergénérationnel, semble incarner à lui seul.