Oeuvre composée par Britten et créée pour l'inauguration de la nouvelle cathédrale de Coventry, l'ancienne ayant été détruite par des bombardements (les ruines ont été conservées, à côté du nouveau bâtiment)..
Il ne s'agit pas d'un Requiem (soit une messe des morts) au sens habituel. L'oeuvre est une alternance de parties religieuses et de poèmes qui ne le sont pas. Le tout constitue un hommage aux morts de toutes les guerres.
. Pour les solistes, selon la volonté de l'auteur, on a ici différentes nationalités : un ténor anglais, une soprano russe, un baryton allemand, une disposition souvent reprise dans les enregistrements ultérieurs
Très bel enregistrement, qui a valeur de (quasi) document : ici l'oeuvre est dirigée par Britten lui-même et la distribution est celle prévue pour la création (Vishnevskaya n'avait pu assurer celle-ci). Cet enregistrement a été fait quelques mois plus tard.