Fortéen

Il s'agit d'une histoire complète en couleurs initialement parue en 1990 dans 2000AD, écrite par Alan Grant et dessinée et encrée par Arthur Ranson. Ce personnage est issu de la série de Judge Dredd.

Cassandra Anderson a du mal à se remettre de la mort de son amie Corey, d'autant qu'elle était également télépathe, ce qui crée une intimité particulière entre les individus. Dans Mega-City (une conurbation de 400 millions d'habitants), il se produit une étrange apparition surnaturelle : une panthère noire et d'autres animaux aux yeux verts qui éviscèrent des grapheurs. À East-Meg 2 (la contrepartie soviétique de Mega-City), des apparitions similaires agressent également des citoyens. Lorsqu'Anderson de son coté, et Amisov du sien établissent un contact télépathique sur les lieux du crime, ils font l'expérience de la même vision : une grotte souterraine peuplée d'individus agressifs aux yeux verts luisants, dans l'ombre. Tout autour du globe les manifestations surnaturelles se poursuivent : en Espagne 73 personnes présentent les stigmates du Christ, en Indonésie, la Manticore se manifeste, au Japon des démons Oni apparaissent sur le mont Fuji et le taux de suicide triple. Sans autre piste (et contre l'avis de Dredd), Judge Anderson est désignée par Chief Judge pour escorter le Docteur Rickard à East-Meg 2, pour rencontrer la camarade Lychenko et le psykop Amisov qui semblent avoir une piste. Leur voyage pour le Tibet commence, vers Agharti, le monde souterrain.

La lecture de cette bande dessinée procure des sensations assez étranges. De prime abord, le lecteur a l'impression que chaque case est comme figée, chaque dessin un peu raide, des visuels très académiques dépourvus de chaleur ou d'émotion. La construction du scénario est également assez étrange. Alan Grant commence par accumuler des apparitions surnaturelles, à raison d'une par case, puis d'autres dans la clinique du docteur Rickard. Il ne sera plus question de ces manifestations passées les premières pages. Le voyage en train, puis par flotteur magnétique semble traverser autant de péripéties arbitraires aussi vite survenues, aussi vite oubliées. Et le final laisse rêveur sur son propos mystique, son apparence aussi impressionnante, sa résolution à nouveau arbitraire. Les amateurs de récit bien carré, avec son quota de scènes d'action énergétique et une fin claire en seront pour leur frais.

Et pourtant il se dégage une séduction vénéneuse, quasi morbide de ce récit un peu décousu aux illustrations ayant du mal à transcrire le mouvement. Le titre du service du Docteur Rickard (entraperçu au détour d'une case) donne une indication de l'intention d'Alan Grant : "Departement of fortean events". L'adjectif "fortéen" renvoie aux écrits de Charles Fort qui s'était attaché à recenser et documenter des phénomènes non expliqués ou extraordinaires, dans par exemple Le livre des damnés. Cette référence permet de mieux appréhender l'intention de Grant qui est de recenser à son tour des phénomènes paranormaux et d'écrire un récit de genre dédié à créer une atmosphère de danger mystique. De ce point de vue, l'objectif est atteint car la survenance de phénomènes inexpliqués aux conséquences toutes relatives permet de déstabiliser les attentes du lecteur et de l'éloigner de la réalité ordinaire. Toujours en gardant ce point de vue à l'esprit, les dessins d'Arthur Ranson apportent un supplément d'étrangeté décalée qui renforce cette ambiance bizarre. Les postures arrêtées des personnages rendent compte de leur incapacité à interpréter les phénomènes auxquels ils sont confrontés. Chaque case dédiée à un phénomène devient comme l'illustration figée choisie pour imager un sujet au JT. L'insertion d'une cartographie situant ces différentes manifestations détonne par rapport au reste de la page, mais ramène à l'intention de présenter cette histoire comme des événements réellement survenus, une volonté d'ouvrir son esprit à l'existence du paranormal.

Page après page, l'apport de Ranson devient essentiel pour porter la tonalité du récit. Sa versatilité dans l'encrage apporte une texture unique et cancéreuse pour cette malignité qui gangrène et pervertit la toile d'araignée, avec une viscosité évoquant celle du goudron. Son travail sur la roche transforme une scène déjà vue en un moment des plus déstabilisants lorsque cet œuf éclot pour laisser sortir quelque chose d'inattendu. Le peuple primitif et agressif de géants dépasse les clichés ridicules propres aux bandes dessinées pour relever plus de la gravure établi par un dessinateur effrayé. La première vue de la cité souterraine d'Agharti donne lieu à une pleine page imposante, où à nouveau la texture de la pierre est palpable. Lorsque la petite troupe déambule dans les ruines de la cité de Shamballa au Tibet, le lecteur peut ressentir l'air frais, et l'ambiance entièrement minérale du lieu. Chaque image relève de l'illustration patiemment réalisée et est impressionnante pour elle-même (la magnifique et massive locomotive en train de dérailler). Encore plus fort, Ranson réussit à trouver une mise en page et des images qui arrivent à rendre divertissantes les élucubrations pseudo mystiques qui apportent une résolution au récit. Ces dernières sont dans le ton du récit, mais elles exigent de multiplier par 5 le niveau de suspension consentie d'incrédulité du lecteur, d'accepter la pirouette d'Alan Grant qui exige de se plier aux conventions d'un genre tombé en désuétude au milieu du vingtième siècle.

Alan Grant et Arthur Ranson invitent le lecteur dans un récit de genre un peu tombé en désuétude, mais dont ils maîtrisent parfaitement les codes (il serait également possible de citer Harry Dickson de Jean Ray comme ambiance similaire et inspiration) pour un voyage envoutant (très différent des aventures de Judge Dredd) à condition d'accepter les conventions légèrement surannées (dessins figés mais restant longtemps en mémoire). Pour les plus curieux, Grant et Ranson ont également réalisé une histoire de Batman sortant de l'ordinaire et rééditée dans Batman International. Pour ceux qui veulent en savoir plus sur Judge Anderson, 2000AD a réédité ses aventures par ordre de parution à commencer par Judge Anderson - Psi Files 1.