Cruel

Ce tome fait suite à Saga, tome 8 (épisodes 43 à 48) qu'il faut avoir lu avant. Il faut avoir commencé par le premier tome. Celui-ci contient les épisodes 49 à 54, initialement parus en 2018, écrits par Brian K. Vaughan, dessinés, encrés et mis en couleurs par Fiona Staples. À la suite de ces épisodes, les auteurs ont mis leur série en pause. Il est donc possible de considérer ce tome comme une fin de saison.

The Will sort de l'océan, nu comme un ver, à l'exception de trois bracelets, un à chaque poignet, et un autour du cou. Il s'agit des dispositifs apposés par Ianthe pour s'assurer de sa docilité, car il est son prisonnier. Elle est toujours à la poursuite d'Alana et Marko et du fruit de leur union, pour se faire un nom et des sous en vendant Hazel. Elle réexplique à The Will qu'elle compte bien retrouver les journalistes Doff & Upsher qui eux-mêmes sont sur les traces de la petite famille mixte. À la suite d'une menace de The Will, elle lui envoie une décharge par le biais des bracelets et du collier. Elle remarque des traces de pollen au sol : elle en déduit qu'il s'agit des marques de passage du vaisseau spatial d'Alana & Marko. À bord dudit vaisseau, Alana, Marko et Hazel dorment dans le même grand lit, enfin réunis. Marko ne peut pas s'empêcher d'entendre le bruit dans la chambre d'à côté : les ébats de Petrichor et Prince Robot IV. Ce dernier ne maîtrise pas ses émotions et l'écran qui lui sert de tête affiche I love You dans une belle calligraphie. Petrichor est prise par surprise : Prince Robot IV confirme ses sentiments. Elle lui rappelle la réalité de leur couple mixte, et des difficultés insurmontables à le rendre pérenne dans la société telle qu'elle existe.

Dans une autre partie du vaisseau, Doff explique à Upsher pourquoi Alana & Marko ne voudront jamais donner suite à sa proposition. Le couple sort de sa chambre à coucher à ce moment-là et Doff pose la question à la place d'Upsher : accepteront-ils que les deux journalistes racontent leur histoire dans un article ? La réponse immédiate est effectivement négative. Mais Upsher explique que son journal est en mesure de leur offrir un sort magique qui les fera changer de race spatiale, ce qui leur permettra avec leur fille de vivre des jours tranquilles, et en particulier Hazel pourra aller à l'école comme une enfant normale. Marko est toujours contre ; visiblement ça donne à réfléchir à Alana. Dans l'autre chambre, Prince Robot IV n'a rien perdu de cet échange. Dans une autre salle, Hazel et Squire sont en train de se battre, et elle mord Squire au poignet. Elle l'accuse d'avoir dérobé sa poupée Ponk Konk, ce qu'il nie. Ghüs intervient pour les séparer. À court d'argument, il leur dit de se battre plutôt avec des mots. Squire la traite d'idiote : elle réplique du tac au tac en indiquant qu'il a l'air encore plus idiot en n'ayant pas de maman. Un silence pesant se fait aussitôt, chacun mesurant la méchanceté de cette dernière phrase. Squire part en courant s'enfermer dans sa chambre.

La dynamique de la série reste la même : une comédie de situation, dans un récit de science-fiction, de type opéra de l'espace. Le lecteur retrouve les personnages qu'il affectionne : Alana & Marko et leur fille, le couple inattendu de Petrichor & Prince Robot IV, Squire le fils de ce dernier, Ghüs (une sorte de phoque anthropomorphe) et sa bête de somme Friendo, le couple homosexuel de journalistes Doff & Upsher, le chasseur de primes déclassé The Will prisonnier d'Ianthe. Tous ces personnages sont éminemment sympathiques, les auteurs les faisant s'incarner avec une habileté consommée et une justesse émotionnelle remarquable. Même la poupée de chiffon Honk Ponk est inoubliable et donne envie au lecteur de la serrer contre lui, quel que soit son âge, avec son apparence toute simple, et une texture qu'on devine douce et moelleuse au toucher. Bien sûr le lecteur veut savoir comment le noyau familial des parents et de leur fille va affronter et surmonter une crise après l'autre, s'ils vont être à nouveau séparés, s'ils pourront enfin s'installer dans une vie épanouissante. Le caractère d'Alana n'a pas changé : le lecteur peut voir son assurance dans ses postures, sa joie de vivre dans ses ébats, tout l'amour qu'elle porte à sa fille dans les inquiétudes qui se lisent sur son visage. Marko reste cet homme assez idéaliste, avec des principes, à commencer par le refus de céder à la violence, un individu sain, une belle âme. Fiona Staples dessine les attitudes de Hazel, avec un naturel confondant, le lecteur voyant à l'évidence qu'il s'agit d'une enfant et pas juste parce qu'elle plus petite que les autres : c'est bien des postures et des gestes d'enfant.

La conviction et la justesse narratives apparaissent avec encore plus d'évidence au travers des personnages secondaires. Petrichor est magnifique en prenant l'initiative au lit. Prince Robot IV devient touchant et émouvant car il a perdu de sa superbe, et son langage corporel exprime ses doutes et son manque d'assurance. Il lui suffit de regarder Duff et Upsher pour se souvenir de leur intimité, pour voir deux individus se connaissant bien, comme un vieux couple, pour aussi ressentir l'énergie de la jeunesse. Le lecteur sourit en voyant Ghüs allongé sur sa serviette sur la plage pour se faire bronzer : il a du mal à croire au naturel de cette activité de la part d'un phoque anthropomorphe, une réussite graphique épatante. Il se rend compte qu'il regarde un cunnilingus réalisé par Marko au bénéfice de sa compagne, sans se sentir dans une position de voyeur, malgré l'intimité de la chose, en se demandant comment la dessinatrice parvient à rester légère. Il sourit devant la nudité de The Will dans le dessin en pleine page en ouverture de l'épisode 49 : une représentation à nouveau légère, montrant un homme viril totalement soumis et asservi par une femme. Il sourit de plus belle en découvrant le dessin en pleine page ouvrant l'épisode 52. Lors d'un bain de mer, Hazel est monté sur les épaules de Prince Robot IV pour une bataille contre Ghüs qui, lui, est monté sur les épaules de Petrichor. La petite fille a donc passé ses jambes de part et d'autre du cou du Prince, et l'écran qui sert de tête au Prince affiche une gueule de requin ouverte en gros plan pour faire peur à l'équipe adverse. Le lecteur ne peut pas passer à côté du sous-entendu avec cette mâchoire pleine de dents, placée devant le pubis de la demoiselle. Il prend toute la mesure de la conviction des dessins quand il se rend compte qu'il commence à admirer Ianthe pour son audace et son ambition, alors que l'histoire ne lui réserve vraiment pas un beau rôle : une gageure dans ses conditions de la rendre admirable ou à tout le moins sympathique.

Coté comédie de situation, le scénariste continue d'utiliser les conventions attendues : problèmes de couple, décalage dans les attentes de l'un (envie de s'engager dans une relation pérenne) et celle de l'autre (juste profiter du moment tant que ça dure), inquiétude des enfants (l'odyssée de Squire dans l'épisode 52), brouille d'enfants (entre Squire et Hazel), rapport de force délicat entre conjoints ayant des différences d'appréciation (entre Doff & Upsher). Vaughan met en œuvre ces conventions de genre avec aisance, les mettant à profit pour son récit, réussissant à leur donner du goût, malgré leur nature de cliché. Côté science-fiction, il met à profit les possibilités offertes par différentes planètes, en jouant sur la faune, et sur les vêtements exotiques, originaux grâce à l'approche personnelle de la dessinatrice. Le vaisseau arbre était une réussite dès le début, et le vaisseau d'Ianthe présente une apparence unique en son genre, éloignée des clichés éculés. Le lecteur se laisse donc porter par les personnages et les environnements, sans trop se soucier de l'intrigue, savourant le divertissement.

Mais Brian K. Vaughan & Fiona Staples ne sont pas en roue libre, ne se reposent pas sur leurs lauriers. Les différentes intrigues secondaires continuent de progresser qu'il s'agisse des velléités de réussir un beau coup pour Ianthe, ou des velléités de scoop d'Upsher & Duff. Comme depuis le début du récit, le quotidien d'Alana & Marko continue d'être ballotté et malmené par les actions de ceux qu'ils côtoient ou qui gravitent autour d'eux. Leur idéalisme se heurte à ceux qui les voient comme des moyens pour parvenir à leur fin. Ce thème trouve un écho dans la volonté des journalistes de faire éclater la vérité au grand jour avec leur reportage sur ce couple mixte. Ils savent que leur article sera récupéré et déformé par différentes factions, mais ils conservent la conviction chevillée au corps que dire les choses permettra de faire évoluer les mentalités, quel que soit le degré d'instrumentalisation. Entremêlé à l'intrigue courent d'autres thèmes. Par exemple, Hazel et Squire se heurtent au fait que leur vie d'enfants est également soumise aux actions d'étrangers, mais aussi des décisions de leur parents, qui leur semblent tout aussi arbitraires. Cette profondeur de l'histoire s'accompagne de moments très jouissifs, à commencer par Marko qui file enfin un vrai coup de boule, mettant à profit ses cornes de bélier.

Pourtant, le lecteur en veut énormément aux auteurs en terminant la dernière page et en refermant ce tome. Staples & Vaughan se lâchent encore plus que d'habitude dans les 2 derniers épisodes, et puis… s'en vont. Ils ont indiqué qu'ils mettaient leur série en pause pour une durée indéterminée, ne sait quand s'en reviendra. M'enfin !!! Ils n'ont pas le droit de laisser leurs personnages et le lecteur dans une telle situation, sur un tel suspense. Ils ont des responsabilités, des devoirs, des obligations vis-à-vis d'eux !