Les Ultimates au meilleur de leur forme narrative

Ce tome correspond à une nouvelle série des Ultimates qui fait suite à New Ultimates - Thor Reborn (2010/2011) par Jeph Loeb et Frank Cho. Il comprend les épisodes 1 à 6, initialement parus en 2011/2012, écrits par Jonathan Hickman, dessinés et encrés par Esad Ribic, avec l'aide de Brandon Peterson pour les épisodes 5 et 6. La mise en couleurs a été réalisée par Dean White. Cette histoire peut se lire avec une connaissance minimale des Ultimates et de leur environnement. Il suffit d'avoir lu leur première histoire ; Ultimates (2002/2003) de Mark Millar et Bryan Hitch.

Dans une région désertique du nord de l'Allemagne, un groupe d'individus apparaît. Le Maker (leur chef) décide que c'est un bon endroit pour construire leur ville, protégée sous un dôme intégral. La construction est quasi instantanée.

Dans le bâtiment du Triskelion (le quartier général du SHIELD), Nick Fury commence sa journée par un rapport de situation. Les asgardiens (le peuple de Thor) se servent sans payer dans des magasins de spiritueux. L'Europe a décidé de mettre en service des supersoldats de classe Excalibur pour y mettre un frein. Bangkok est en flammes. L'Afrique du Sud est en guerre. Nick Fury va faire appel à ses agents de terrain : Iron Man (Tony Stark, Hawkeye (Clint Barton), Thor Odinson. Par la suite, Black Widow (Monica Chang) et Spiderwoman (Jessica Drew) vont également être appelées.

En 2000, Marvel Comics décide d'ajouter un nouvel univers, en recréant à partir de zéro ses principaux personnages, c'est ainsi que l'univers Ultimate voit le jour. 10 ans plus tard, le bilan est mitigé. Ces nouvelles versions se sont révélées, pour certaines, bien plus intéressantes que les originales. Ultimate Spider-Man s'est inscrit dans la durée. Mais pour les autres superhéros, leur pouvoir de vente dépend fortement de la qualité des créateurs réalisant les récits. Enfin, ces versions Ultimates vivent dans l'ombre des versions originales de la Terre 616 (terre principale du multivers Marvel).

En 2011, Marvel décide encore une fois de revigorer les Ultimates (la série équivalente à celle des Avengers) en la confiant à un scénariste ambitieux Jonathan Hickman, et en lui laissant carte blanche pour apporter des changements à l'échelle de la planète. Il ne s'en prive pas en installant une nouvelle superpuissance sur Terre, pas tout à fait ex-nihilo.

En découvrant l'intrigue, le lecteur est tout de suite happé par une narration très rapide et nerveuse. Hickman place Nick Fury au centre du récit et le lecteur est à ses côtés pour prendre connaissance des informations en temps réel, et observer ses réactions, découvrir ses décisions. Il a l'impression d'être au cœur du système de commande, alors que les événements échappent de plus en plus à tout contrôle.

En plus de ce point de vue narratif totalement immersif, Hickman raconte une crise à l'échelle de la planète, où chaque front possède des caractéristiques uniques, où les ennemis sont plein de ressources et ont une ou plusieurs longueurs d'avance. Il utilise des concepts de science-fiction avec habilité et de manière maîtrisée. C'est un film d'action à gros budget, vif et nerveux, avec des visuels spectaculaires.

En relançant les Ultimates avec cette nouvelle série, les responsables éditoriaux de Marvel ont décidé de mettre les petits plats dans les grands, et ils également embauché un dessinateur sortant du moule habituel des comics de superhéros : Esad Ribic. La première page met le doute, parce qu'il n'est pas sûr qu'il existe une zone désertique semblable à ce qu'il représente dans le nord de l'Allemagne.

Passée cette première page, la narration visuelle prend une ampleur épatante jusqu'à la fin. Dès l'arrivée de Nick Fury dans le Triskelion, le lecteur est à la fête. L'angle de vue pour représenter cet immeuble de grande hauteur rend compte de son caractère monumental. Les cases consacrées à Fury montrent son pas martial. Son visage montre son niveau de concentration, le poids des responsabilités, son état d'esprit combatif.

Les 2 pages suivantes sont bourrées à craquer de phylactères alors qu'un agent du SHIELD rend compte à Fury des événements survenus pendant sa période de sommeil. Ribic réalise des cases occupant la moitié de la page pour montrer un aperçu global de chacune de ces situations. Lorsque les supersoldats de classe Excalibur interviennent pour réprimander Thor, les pages sont alors dépourvues de dialogue, et tout aussi parlantes.

Outre la mise en page et le découpage des scènes, Ribic se révèle tout aussi à l'aise pour donner une apparence spécifique à chaque personnage, pour chorégraphier des scènes de combats qui claquent, pour concevoir et dessiner l'apparence futuriste de la cité du Dôme. Au bout de quelques pages, le lecteur constate également que la mise en couleurs est d'une grande sophistication. Elle n'habille pas les surfaces dessinées par Ribic, elles sont partie intégrante de la représentation picturale, avec une intelligence chromatique incroyable.

Par les nuances de couleurs, Dean White ajoute un peu de volume aux formes, il crée des ambiances par page (avec une couleur dominante), il augmente le contraste entre différentes surfaces pour mieux les faire ressortir les unes par rapport aux autres. Il donne des informations supplémentaires sur la texture des surfaces. La complémentarité avec les dessins est telle que le lecteur a l'impression que c'est une seule et unique personne qui réalisé dessins et couleurs.

Ce premier tome de la série Ultimates de 2011 constitue une aventure de grande envergure mariant avec grâce superhéros, géopolitique, science-fiction, espionnage, stratégie, dans un scénario fluide et vif, avec des dessins d'une richesse remarquable qui donnent consistance à cette histoire échevelée. Le lecteur éprouve la sensation d'être revenu au temps des Ultimates de Millar & Hitch, la provocation en moins, l'imagination en plus.

Il y a une autre raison de se replonger dans cette itération des Ultimates. Par la suite, Jonathan Hickman s'est vu confié les scénarios des 2 séries Avengers et New Avengers (à commencer par Avengers world et Everything dies). Or au cours de cette histoire d'une ampleur universelle (à l'échelle du multivers Marvel), les Avengers 616 ont croisé les Ultimates de la Terre 1610 (dans le récit commençant par Avengers: Time runs out).