Missions rapides et efficaces

Ce tome fait suite à House of X/Powers of X (2019) qu'il faut impérativement avoir lu avant. Il contient les épisodes 1 à 6 de la série, initialement parus en 2020, écrits par Jonathan Hickman, dessinés par Leinil Francis Yu et encrés par Gerry Alanguilan pour les épisodes 1 à 4, avec une mise en couleurs réalisée par Sunny Gho, avec l'aide de Rain Beredo pour l'épisode 3. L'épisode 5 a été dessiné et encré par R.B. Silva qui a également réalisé les 4 pages de l'interlude Incoming, avec une mise en couleurs de Marte Gracia. L'épisode 6 a été dessiné et encré par Matteo Buffagni, avec une mise en couleurs de Sunny Gho. Les couvertures ont été réalisées par Leinil Yu. Ce tome contient également 16 couvertures variantes réalisées par Russel Dauterman, Stanley Lau, Marco Checchetto, Chris Bachalo, Whilce Portacio, Mark Brooks (*2), Tom Muller, Marcos Martin (*2), Ron Lim, Alex Ross, Mike McKone, Belén Ortega, Kris Anka, Philip Tan.

Scott Summers a été admis peu de temps auparavant à l'école de Westchester. Charles Xavier lui dit d'ouvrir les yeux : ça marche, les lunettes en rubis retiennent ses rayons oculaires. Xavier lui promet de lui montrer bien d'autres choses encore. Au temps présent, Storm, Cyclops, Magneto, Polaris ont investi une base du groupe Orchis. Ils neutralisent les commandos Orchis et finissent par libérer les mutants retenus prisonniers. À bord de l'énorme base spatiale de la Forge d'Orchis, le directeur Killian Devo évoque l'inéluctabilité du conflit contre les mutants, avec Karima Shapandar. Dans la zone bleue de la Lune, plusieurs générations de Summers mangent à la même table. Quelque temps plus tard, dans la même demeure des Summers, Scott vient proposer à Rachel (Prestige) et Nathan (Cable) d'accomplir une mission ensemble : une île se dirige vers Krakoa et il faut y aller pour effectuer une mission de reconnaissance avant que sa trajectoire ne l'amène à la collision inéluctable. Sur place, ils font rapidement face au Haut Conjureur d'Arakko qui fait apparaître trois démons : Uhr'Oggloth, Hool-go-Dir, Dur. La mission suivante est d'aller enquêter sur place : la porte de la Terre Sauvage n'est plus opérationnelle. Sur place, Pixie (Megan Gwynn) et Anole (Victor Borkowski) ne répondent plus aux appels de Scott Summers et Concile Tranquille. Cette mission est confiée à Scott Summers, Sebastian Shaw et Emma Frost.

À Davos en Suisse, le Conseil d'Administration du Forum économique accueille une délégation de Krakoa composée de Charles Xavier, Erik Lehnsherr et En Sabah Nur, avec Scott Summers et Tomi Shishido (Gorgon) comme gardes du corps. La délégation du Conseil est composée de trois élus et quatre invités internationaux : Hodari (élu du Wakanda), Ma Mingyu (ambassadrice de Chine), Reilly Marshal (ambassadeur des États-Unis), Frederico João de Cézare (Brésil), Daniela Gentile (Italie), Ludovic von Bergen (Suisse), Banhi Gahlot (Inde). La discussion tourne autour d'enjeux internationaux tels que le bouleversement de l'équilibre mondial induit par la création de la nation des Mutants, la commercialisation des fleurs de Krakoa, la nature de la cohabitation entre humains et mutants. La mission suivante se déroule en Équateur et est commanditée Charles Xavier, Cyclops, Storm et Wolverine (Logan), et est confiée à Synch (Everett Thomas), Wolverine (Laura Kinney) et Darwin (Armando Muñoz). La dernière mission est réalisée par Mystique (Raven Darkhölme) qui doit implanter un Portail Krakoa dans un lieu stratégique.

À l'issue de la lecture de House of X / Power of X, le lecteur a choisi son camp. Soit il est écœuré au choix par les changements apportés ou par l'écriture du scénariste, dans ce cas-là, il passe son tour et attend le départ dudit scénariste, avant de recommencer à lire de nouveaux épisodes des X-Men. Soit il a été subjugué par les prises de risques qui introduisent un tout nouveau paradigme et il est impatient de voir comment tout ça va se développer. Il peut également être rebuté à l'idée de l'interconnexion des nouvelles séries au total de 6 lancées en même temps, tout en sachant pertinemment que c'est le modèle économique des comics, et qu'il peut très bien n'en suivre qu'une ou deux et se renseigner sur les autres en consultant des sites spécialisés. Il peut même tester ces nouveaux produits avec le recueil Dawn of X Vol. 1 qui regroupe le numéro 1 de ces 6 séries. Une fois qu'il est arrivé au présent recueil, il a bien conscience des forces de Jonathan Hickman (mettre en œuvre des concepts ambitieux dans une trame de grande ampleur), et du fait que cela peut se faire aux dépens du développement des personnages. La mission du premier épisode se raccroche directement à HOX/POX, avec la nation mutante installée sur Krakoa et l'ennemi incarné par l'organisation Orchis.

Puis le lecteur découvre que le scénariste raconte des histoires en 1 épisode, qui permettent de mettre en scène différentes équipes de taille réduite entre 3 et 6 mutants, avec des missions de nature très différentes : anéantissement d'une cellule anti-mutante, exploration d'une nouvelle île, lutte contre un groupe de quatre mamies octogénaires (Lily Leymus, Edith Scutch, Augusta Bromes, Opal Vetiver), relations diplomatiques, récit d'anticipation, et mission d'espionnage à haut risque. Bien évidemment, les responsables éditoriaux ont confié une telle série phare à un artiste qui a fait ses preuves et qui jouit d'une bonne réputation. Cela fait plusieurs années que Yu, Alanguilan et Gho travaillent ensemble et ça se voit : ils sont rôdés. La mise en couleur vient nourrir les dessins par des textures, des nuances rehaussant le relief, des effets d'ombrage, des effets spéciaux pour les flammes intenses du soleil, pour les superpouvoirs, et en habillant les fonds de case de discrets camaïeux quand rien n'y est représenté. L'encrage est fin et délicat, tout en sachant faire bon usage des aplats de noir, pour un résultat qui met bien en valeur chaque contour, et donc chaque élément dessiné, en leur donnant du poids quand c'est nécessaire par des surfaces noires un peu fluides. Le lecteur reconnaît rapidement que l'artiste à fort à faire. Ça commence par le nombre de personnages qui apparaît tout du long de ces épisodes, même si l'on ne considère que les quatre premiers. Sous réserve qu'il dispose d'une culture en Mutanité, le lecteur identifie Cyclops (Scott Summers), Storm (Ororo Munroe), Magneto (Erik Lensherr), Polaris (Lorna Dane), Havok (Alex Summers), Vulcan (Gabriel Summers), Wolverine (Logan), Dr. Cecilia Reyes, Cable (Nathan Summers), Marvel Girl (Jean Grey), Prestige (Rachel Grey), En Sabah Nur, Professor X (Charles Xavier), Krakoa, les Starjammers avec Corsair (Chris Summers), Raza Longknife, Ch'od et Hepzibah, puis encore une bonne douzaine d'autres. Même s'il suppose que le responsable éditorial fournit les références de costume pour chaque personnage au dessinateur, ce dernier doit quand même fournir un sacré effort pour n'en rater aucun.

Il est également visible que l'artiste s'est astreint à représenter les différents environnements dans plusieurs cases successives, mettant la pédale douce sur le mode opératoire qui consiste à ne le représenter que dans la case d'ouverture d'une séquence avec une unité de lieu. Là encore, le scénariste ne lui facilite pas la tâche même s'ils sont moins nombreux que les personnages. Le lecteur ressort donc globalement satisfait de la narration visuelle de ces quatre premiers épisodes, même s'ils ne présentent le même panache visuel que HOX/POX. Du coup, il est content de retrouver R.B. Silva le temps d'un épisode car il avait dessiné la moitié de Power of X, même si Pepe Larraz était plus méticuleux sur l'autre minisérie. Sa narration visuelle verse plus dans le comics de superhéros avec plus d'énergie crépitante, et des contours un peu arrondis, pour un spectacle impressionnant. Enfin, Matteo Buffagni donne l'impression de réaliser des planches s'alignant sur l'allure générale de celles de Yu, avec un encrage plus pâteux, mais une narration plus fluide.

Jonathan Hickman continue sur sa lancée : consolider les structures de son nouveau paradigme et mettre à profit la richesse de l'histoire des mutants. Le lecteur retrouve donc cette nation de Mutants dans laquelle Krakoa occupe une place centrale. Il peut voir différents éléments structurant de cette nation : le commerce des fleurs, le responsable du réseau de surveillance de l'île et de ses portails, le Conseil Tranquille, les mutants remplissant des missions de garde du corps ou d'agents spéciaux, etc. Il apprécie que Hickman alterne la création de nouveaux personnages ou concept (les inénarrables octogénaires de Hordeculture) avec l'utilisation de personnages et concepts déjà existants (les Enfants du Coffre, créés par Mike Carey et Chris Bachalo en 2006 dans le numéro 188 de X-Men). Chaque nouvelle mission s'avère surprenante et rondement menée. Il apparaît que les personnages ne sont pas interchangeables et que leur particularité ne se limite pas à la couleur de leur costume ou à leur superpouvoir : leur histoire personnelle et donc pour partie leur caractère influent bien de manière significative sur la mission et son exécution. Le lecteur peut donc très bien apprécier chaque mission pour elle-même et donc chaque épisode pour lui-même. Il perçoit également de manière diffuse ou de manière plus évidente que chaque crise générant une mission participe à mettre en place des éléments sur l'immense toile de fond des séries mutantes, en vue de développements ultérieurs, mais de manière très organique, sans rien de forcé ou d'artificiel.

Ce premier tome de la série, après le chamboulement de HOX/POX tient quasiment toutes ses promesses. Le lecteur peut éventuellement regretter le choix de Leinil Francis Yu comme artiste, mais celui-ci n'est pas en pilotage automatique et ses personnages impressionnent. Il retrouve toute la richesse thématique et en nombre de personnages des séries mutantes, la rigueur du scénariste, allégés par ce choix d'une mission par épisode. Un comics de superhéros de haute volée.