"48 Hrs" est connu comme étant l'un des premiers buddy-movies, en associant un flic blanc bourru, et un criminel black blagueur, pour traquer un évadé ultra-violent. Le film connu un beau succès à l'époque, et nombreux sont ceux qui s'inspirèrent de la recette. Cependant, en le voyant aujourd'hui, il faut bien admettre que "48 Hrs" est faiblard face à ses successeurs.
Si le tandem Nick Nolte / Eddie Murphy fait quelques étincelles, et que ce dernier, dans sa première apparition au cinéma, est beaucoup moins lourd que dans d'autres rôles postérieurs, l'intrigue est prévisible et sans éclat. Par ailleurs, l'ambiance visuelle du film a pas mal vieilli. Toutefois, on retrouve avec plaisir un panel de "gueules" des 80's, et des séquences de fusillades bien découpées, assez sombres, qui désarçonnent le spectateur qui s'attendait à un divertissement léger.