Mélange de "Serpico", "The Godfather" et "French Connection", "American Gangster" narre l'ascension d'un ambitieux et peu scrupuleux gangster afro-américain, qui de par sa détermination et sa stratégie audacieuse deviendra l'un des gros bonnets de la drogue à New-York. Il sera traqué par un policier intègre et déterminé, dans une ville rongée par la criminalité et la corruption. Ridley Scott n'apporte pas grand chose de neuf par rapport à ses modèles, mais livre un film au scénario solide, à la mise en scène efficace (et ce malgré un montage parfois un peu maladroit), et surtout aux personnages intéressants. Denzel Washington est excellent dans ce rôle de trafiquant expéditif, qui a néanmoins un grand sens de la famille et de l'intégrité. Tandis que Russell Crowe est convaincant en policier honnête, mais moins fidèle à sa famille. Une dualité appréciable, qui sert de fil rouge à un film qui divertit sans mal pendant ses 2h40.