Alors que le Japon est en pleine crise, les adultes décident de faire s'entretuer des collégiens pour déterminer ceux qui auront leur place dans la société. Avec son pitch et sa violence, "Battle Royale" choqua pas mal de monde à l'époque, et rencontra un grand succès, notamment au Japon. L'originalité et la simplicité de l'intrigue ont par ailleurs inspiré bon nombres de fictions.
Du point de vue action, le film est efficace, grâce notamment à de bonnes idées au niveau des péripéties (les armes aléatoires, les tactiques individuelles, etc.). Par ailleurs, si certains personnages sont caricaturaux, d'autres sont assez charismatiques, surtout au niveau des "méchants". On notera aussi un excellent Takeshi Kitano en professeur aigri décidé à aller jusqu'au bout. Enfin, l'humour noir et la violence du film prennent aux tripes, sans aller trop loin (du moins vu d'aujourd'hui). On regrettera cependant que le scénario ne développe pas plus sa critique de la rupture générationnelle dans la société Japonaise.