Al est revenu du Vietnam, le visage recouvert de bandages. Il rend visite à son ami de jeunesse, Birdy, un jeune homme excentrique jadis passionné d'oiseaux, et qui désormais est mutique dans un hôpital psychiatrique militaire. En tentant de lui redonner la parole et le goût à la vie, il sa replonger dans leurs souvenirs commun des quartiers pauvres de Philadelphie. Alan Parker évoque les séquelles du Vietnam chez les vétérans, mais il est clair que ce sujet est ici anecdotique tant il passe au second plan.
"Birdy" est avant tout un film sur la folie et l'amitié. La réalisateur utilise la fascination de son protagoniste pour les oiseaux pour livrer quelques scènes empreintes de poésie. Par ailleurs, Nicolas Cage et Matthew Modine sont touchants dans leurs rôles respectifs, l'un en adolescent "normal" protégeant l'autre, introverti enfermé dans sa passion. On reprochera cependant quelques longueurs dans le scénario, mais "Birdy" reste un drame réussi.