Mel Gibson romance la vie de William Wallace, célèbre guerrier écossais qui s'est rebellé à la fin du 13ème siècle contre la tyrannie du roi anglais Edouard Ier. Un succès commercial et critique à l'époque, "Braveheart" fait partie de ces films qui ont marqué une génération, et demeure sans doute la réalisation la plus célèbre de Gibson. Et pour cause, le réalisateur livre une œuvre aussi sauvage que cinégénique.
Entre les magnifiques paysages écossais, la reconstitution travaillée visuellement (malgré de nombreuses et inévitables manipulations historiques), l'aspect lyrique et romantique du protagoniste, des discours faciles mais efficaces sur la liberté, et des batailles sanglantes qui prennent aux tripes, "Braveheart" dispose d'un souffle indéniable, que lui envieront bien des films similaires. Mel Gibson campe par ailleurs un personnage intéressant, homme cultivé et serein qu'un drame transforme en guerrier sans compromis. Face à lui, Patrick McGoohan incarne un excellent "méchant", en dépeignant le roi Edouard Ier comme un souverain cruel, fourbe, et impitoyable. Signalons également la jolie BO signée James Horner.