Années 1950, la jeune Eilis se sent à l'étroit dans son village irlandais. Employée dans une épicerie tenue par une acariâtre, elle n'a pas encore trouvé le prince charmant. Son recours c'est l'Amérique. Elle laisse donc sœur et mère pour le rêve américain.
Le film traduit remarquablement le mal du pays et le déchirement de l'éloignement. Tiraillée entre ses amours, sa famille, son pays Saoirse Ronan instille une grande émotion à l'écran. Cependant, le film ne parvient pas à convaincre totalement le manque de conviction de certains acteurs (Emory Cohen affligeant), un scénario très convenu et la façon de filmer très BBC en font un film acceptable mais pas formidable.