L'appât

Production helvetico-germano-espagnole, "Es geschah am hellichten Tag" est un polar tourné en langue allemande par un réalisateur hongrois, dont l'action se déroule en Suisse!
Co-auteur du scénario, l'écrivain allemand Friedrich Dürrenmatt l'exploitera ensuite pour rédiger son célèbre roman "La promesse", dont Sean Penn signera plus tard une remarquable adaptation ciné ("The Pledge", 2001).

Cette première version s'apparente à un honnête drame policier, affaibli toutefois par quelques maladresses et invraisemblances.
Par ailleurs, le film de Ladislas Vajda a indéniablement pris un coup de vieux (en terme de rythme notamment, mais aussi quant à la place des femmes), même si l'ensemble se laisse encore suivre avec intérêt, grâce notamment à une mise en scène soignée et inventive.

Pour éviter de déflorer l'intrigue, disons simplement qu'il est question de traquer un assassin de petites filles, un sujet lourd qui rappellera forcément le "M" de Fritz Lang, bien que les deux films n'aient presque rien en commun, si ce n'est la langue allemande.

Le rôle principal est tenu par Heinz Rühmann, comédien très célèbre en Allemagne, mais plus habitué à œuvrer dans des comédies, et qui ne convainc qu'à moitié dans la peau de ce flic obsessionnel, prêt à prendre des risques insensés pour attraper le meurtrier.
Jack Nicholson se montrera beaucoup plus crédible dans ce même rôle une quarantaine d'années plus tard (même si la comparaison n'a guère de sens).
D'ailleurs, Rühmann se fait voler la vedette par deux seconds rôles charismatiques, bien plus connus du public français, en la personne de Michel Simon et Gert Froebe (le futur Auric Goldfinger).

"Ca s'est passé en plein jour" constitue donc un polar efficace et plutôt original, rehaussé d'une touche appréciable de critique sociale.
Mais le film de Vajda souffre hélas de la comparaison avec son remake de 2001, qui bénéficie notamment d'un dénouement très différent, complétement réécrit par Dürrenmatt, et qui donne tout son sens au récit.
En comparaison, l'épilogue de cette première version apparaît assez fade et convenu.